Я помню этот день так же хорошо, как тот, когда родила тебя и мне впервые показали сморщенный, хныкающий комок. Тогда я снова испытала чувство, когда видишь ребенка и знаешь, что он твой, и ты не можешь его не любить. Понимаешь, о чем я говорю?

– Понимаю, мам.

– До сих пор не верю, что это почти случилось. Что вы оба выросли и пришли друг к другу. Как же я боялась, что помешала, разлучила. Ты был как смерч. Мне казалось, моих рук не хватит удержать тебя. Но я надеялась на время и на ваше чувство. Мы оба с тобой полюбили нашу девочку с первого взгляда. А сегодня я счастлива, по-настоящему счастлива, как может быть счастлива мать.

Она поворачивается и смотрит на меня, мягко касается ладонью лица.

– Стаська, ты всегда был только моим сыном. Я знаю, что у тебя в груди бьется преданное сердце. Смотри, береги свое счастье, сынок. Будете вы с Настей счастливы, а значит, и мы с Гришей рядом с вами.

Я привлекаю мать к себе, целую в щеку, убирая большим пальцем скатившуюся слезу. Мне всегда было за что уважать эту женщину.

– Мама, я люблю тебя. Я действительно твой сын. Все будет хорошо, слышишь? Это только начало, и очень скоро вы с Батей станете еще счастливее, чем сегодня. Во всяком случае, мы с Настей абсолютно в этом уверены."

"Кажется, я озадачиваю мать, и она с тревогой взглядывает на меня, упираясь руками в плечи.

– Что?!

А я смеюсь:

– Спокойно, госпожа директор! Все только в планах! Ну а сейчас прими от своего Стаськи цветы, ты заслужила, – мягко вкладываю ей в руки букет, прежде чем выйти во двор в ожидании своей невесты.

– Нам пора!

Автомобили убраны лентами и цветами, двор полон гостей. Даже Люков привез на свадьбу свою хорошенькую птичку, оставив Машку на Большого Босса и его жену. Позже мы еще посмеемся с того, как этот грозный хозяин города зачастит к детям с телефонными звонками-отчетами о смене подгузников и кормлении. А сейчас я вижу Илью с Воробышком, Рыжего со своей Колючкой, Збруева с Дашей – всех довольных и радостных, и поворачиваюсь к дверям дома, чтобы встретить наконец своего Эльфа.

Настя выходит в белом платье – темноволосая, с нежными орхидеями в мягких локонах, такая красивая в свадебном наряде, что замирает сердце при взгляде на нее. Захватывают дух от округлости плеч и синевы глаз, нашедших меня. Спускается по ступеням крыльца с отцом, глядя перед собой, и друзья смеются, когда я настолько торопею от ее вида, что не сразу делаю шаг навстречу своей сказке.

Легкое пышное кружево, нежная кожа и губы, цветы в волосах – Эльф похожа на снежную нимфу, полную жизни и обещания, и я снова говорю ей, что она у меня сказочная девчонка. Я шептал ей это всю ночь, но как только наши руки соприкасаются, слова вырываются сами:

– Я люблю тебя, Настя. Люблю…

Оказывается, в счастье их говорить легко.