Движение улавливается на верхнем этаже нашего дома.

Ма стоит у окна своей комнаты, смотрит вдаль и красит губы красной помадой.

Мой рот открывается, чтобы позвать ее по имени, но я снова закрываю его. Эти монстры найдут меня раньше, чем она.

Они всегда находят.

Я дышу как можно тише, прячась за деревом. На расстоянии установлены провода, окружающие весь сад.

Папины друзья, которые носят черное и не разговаривают с нами, ставят их так, чтобы ни животные, ни люди не проникли внутрь.

Но даже провода не могут остановить этих монстров.

— Я сказал тебе отстать.

Мой позвоночник напрягается от голоса, доносящегося из-за угла.

Папочка?

Движениями улитки я кладу руку на камень и выглядываю. Папа сидит за столом в саду, спиной ко мне.

Он одет в свой черный костюм. Его каштановые волосы коротко подстрижены на затылке, но длинные на макушке.

Один только вид его спины заставляет его казаться таким далеким, будто я больше не могу до него дотянуться.

Может, эти монстры тоже охотятся за папой.

Дядя Реджинальд сидит напротив отца и смотрит на меня. Он худощавый с выпученными голубыми глазами, которые пугали меня, когда я была маленькой.

Но больше они меня не пугают.

Монстры убегают, когда дядя Редж здесь.

Он как супергерой.

Маме и папе не нравится, когда я говорю, как он, и говорю «они» вместо «те». Они говорят, что образованные люди так не разговаривают, но мне нравится говорить «они». Я просто не должна говорить это при маме и папе.

Теперь дядя Редж выглядит сердитым, как папа, когда я не остаюсь ночью в своей комнате.

— Это твой последний шанс, Стил. — дядя Редж плюет на землю — фу, гадость. — Если ты не дашь мне то, что я хочу, я найду того, кто это сделает.

Папа встает во весь рост, и мое сердце сжимается.

— Думаешь, такой таракан, как ты, может мне перечить?

Дядя Редж тоже поднимается.

— Испытай меня, босс, и увидишь, на что способен таракан.

— Убирайся с моей территории, — выдавливает папа. — Сейчас же.

Я вздрагиваю от тона, ногти впиваются в розу.

Дядя Редж улыбается и идет в мою сторону. Я прячусь спиной к дереву, прижимая розу к груди.

Я собираюсь напугать дядю Реджа.

— Что у нас здесь? — дядя говорит, останавливаясь перед деревом. — Я вижу твои волосы, принцесса.

Ох.

Я выхожу, надувшись.

— Нечестно, дядя Редж. Я собиралась напугать тебя!

Он прикладывает руку к сердцу.

— Ой, я в ужасе, принцесса.

— Все нормально, теперь ты можешь перестать бояться.

— Благодарю, миледи. — он выпрямляется и указывает на розу. — Куда ты это несешь?

Я ухмыляюсь, показывая ему свой отсутствующий зуб.

— Маме! Она сказала, что сегодня прочтет мне сказку.

Он опускается так, что сидит на корточках.

— Твоя мама была хорошей, да?

— Да! Она красит губы красной помадой.

Выражение лица дяди Реджа вытягивается.