Если я не стану торопиться с ним и удостоверюсь, что он хорошо насытился, он будет на моей стороне.

Он расскажет мне все, что мне нужно знать.

Все, что я должна сделать, это набраться терпения и перестать враждовать с ним, когда он непостоянен.

Это требует работы, но я сделаю это.

Рано или поздно.

Мне также нужно научить его не враждовать со мной.

— Нравится то, что ты видишь, милая? —

он оборачивается.

Игривый блеск в его темных глазах поражает мое сердце во всех нужных местах.

— Возможно, — улыбаюсь я. — Куда ты? — искра так же быстро покидает его черты, сменяясь бесстрастным лицом. — Что такое?

Тревога хватает меня за горло.

— Мне нужно встретиться с Джонатаном.

Я выпрямляюсь.

— Не уезжай.

— Беспокоишься обо мне, милая? — он ухмыляется.

Да, и не хочу, чтобы Джонатан встал, между нами.

— Просто не уезжай.

— Я должен, или он сам приедет сюда.

— Ох.

Сходство с прежним счастьем исчезает.

Очевидно, Джонатан Кинг затаил обиду на меня — или на моего отца. Эйден его сын. Когда дело дойдет до выбора, он выберете сторону своего отца, а мне будет больно.

Эйден подходит ко мне целеустремленными, уверенными шагами.

Он кладет два пальца мне под подбородок и заставляет повернуться к нему лицом.

— Я же говорил тебе, что буду защищать тебя ото всех. — он наклоняется и чмокает меня в щеку. — Это относится и к Джонатану.

У меня перехватывает дыхание, когда он отстраняется.

Он только что сказал то, что я думаю, что он сказал?

Предполагаю, Эйден сказал, что пойдет против Джонатана ради меня. Но это не может быть правдой, верно? Должно быть, что-то не так с моими ушами.

— Повтори, — выдыхаю я.

— Я тебе не враг, милая. — он проводит большим пальцем по моей нижней губе. — Не превращай меня в одного из них.

— Не превращать тебя в одного из них?

— До тех пор, пока ты никого не поставишь передо мной, я никого не поставлю перед тобой.

Хаос вторгается в мой разум, когда я вздрагиваю от тяжести его слов.

Он достает свой телефон."

"— Твои дядя и тетя звонили мне несколько раз. Я не брал трубку.

Я вздрагиваю, думая о том, как я ушла из дома. Судя по часам, уже почти полдень.

Должно быть, они сейчас отправляют поисковую группу.

— Могу я воспользоваться твоим...

Я не договариваю, так как он без раздумий протягивает мне свой телефон.

Я улыбаюсь. Он может быть настолько восприимчив к моим потребностям, что иногда становится страшно.

У него есть вкладка с чатом с дядей.

Я печатаю.

Эйден: Это Эльза, дядя. Со мной все хорошо. Пожалуйста, не ищите меня. Я вернусь завтра.

С последним вздохом я нажимаю «Отправить».

Дядя и тетя, возможно, скрывали от меня правду, но это не отменяет того, как они воспитывали меня последние десять лет. Они были моими якорями и камнями.