Пару недель назад мой начальник шепнул мне, что на образовавшуюся ещё одну вакансию редактора предложит мою кандидатуру, если я покажу высший пилотаж и нарою что-то стоящее. Поэтому, когда мне поступила информация о месте прохождения незаконных подпольных боев, моя жаждущая взлететь по карьерной лестнице натура не смогла упустить этот шанс.

– Ты прекрасно знаешь, сколько сил мне стоило выйти на этого Рэндала! – я привела неоспоримый довод в свою защиту. – Ничего не случится.

– Джо, у меня плохое предчувствие…

В трубке параллельно зазвучали гудки, и я, отстранив телефон от уха, посмотрела на экран.

– Прости, Стеф, это он, наберу позже. – Быстро переключив пальцем звонок, я нетерпеливо сообщила: – Рэндал, я на месте.

На фоне играла музыка вперемешку с женскими голосами и смехом.

– Меня не будет… – и, не дав мне времени на возмущения, тут же продолжил: – Слушай внимательно. Я обо всём договорился. Где ты стоишь?

Помешкав, я всё же сообщила ему адрес, и, судя по звукам, он перешёл на громкую связь, чтобы вбить полученную геолокацию в навигатор."

"– Доберись до ближайшего перекрёстка и сверни налево.

Дальше – прямо два квартала. Дом пятнадцать. Тебя встретит парень по имени Тревор. Запомнила?

– Да…

– Удачи.

Пережив небольшой всплеск раздражения из-за подставы Рэндала, я отклонила три настойчивых звонка от Стеф и, на всякий случай скинув ей полученный адрес, двинулась по обозначенному маршруту. Дорога заняла всего три минуты. Остановив машину возле нужного дома, я опустила окно и осмотрелась.

Проулок напоминал декорации к фильму ужасов: узкий, мрачный и пустынный. На противоположной стороне стояло несколько забитых до отвала мусорных баков, из которых доносились характерные жизненные звуки обитателей помоек.

Поморщившись от просочившегося в салон тухлого запаха, я закрыла окно и, проверив блокировку дверей, вгляделась в темноту. По спине противным ужом пополз страх, но я успокаивала себя тем, что ничего не мешает в любой момент вдавить педаль газа в пол, и ни одно двуногое существо не сможет угнаться за моей резвой малышкой. А монстры, живущие в темноте… Их не существует!

Секунды тикали, а я продолжала опасливо вертеть головой по сторонам. Мне начало казаться, что за углом кто-то стоит, откидывая тень на грязно-серый асфальт.

Недвижимый силуэт нервировал, и мой внутренний Шерлок бился насмерть с врождёнными инстинктами, которые буквально вопили: «Валим из этого злачного места! Сейчас же!». Спустя ещё три минуты я была готова сдаться голосу разума, но в нескольких десятков футов от меня с противным скрипом открылась дверь, и под свет тусклого ночного фонаря вышел молодой мужчина. Он сделал несколько шагов вперёд и, встретившись со мной взглядом, приглашающе махнул рукой.