В качестве награды за своевременное оповещение об опасности. После чего отправился со своими людьми к стоянке разбойников.

На лыжах. Прихватив с собой и сулицы, и подсумки с камнями, и волокушу для добра.

Те три разбойника, которые там сидели и кашеварили, сразу бросились в бега. Как увидели трех незнакомых вооруженных людей, идущий со стороны «землянки», так и драпанули. Ума особого не требовалось, чтобы понять – поход закончился полным фиаско. И если уж за ними пришли, то…

Отрок посмотрел им в след.

Улыбнулся.

И задрав голову завыл, стараясь подражать волку. Из леса почти сразу ответили три голоса.

Поняли блохастики» все или нет – не ясно. Однако беглецы драпанули без оружия. И, судя по всему, были перепуганы, да еще и из числа крестьян, которые панически боятся волков. Если же волки ничего и не поняли, то и не важно. Главное, что теперь эти беглецы удирать будут, роняя кал, как минимум до канадской границы. И вряд ли в ближайшее время здесь окажутся снова. Встретив же других разбойников, предостерегут их от совершения ими незваных визитов в эти края.

На стоянке однако же оказались и другие люди.

Там у костра сидели двое связанных мужчин. Кое-как замотаные в рванье. Однако из-под него проглядывала неплохая одежды.

– Вы чьих будете? – подойдя ближе поинтересовался Андрейка.

Тот мужчина, что постарше и с уже седеющей бородой, посмотрел на него подозрительным взглядом. И спросил:

– Волхв?

Парень улыбнулся самым благожелательным образом. И перекрестился. Чем в немалой степени разрядил обстановку.

– Фух… – выдохнул старший. – А то я уж думал, что занесла нелегкая.

– Андрей сын Прохора. Новик[54]. Обитаю здесь до верстания на службу по отечеству. А это мои боевые холопы: Устинка да Егорка. А тебе как звать? Кто ты? И откуда?

– Ефрем я. Онуфриев сын. Из Новгорода Великого. Купец я. А это сынок мой – Степашка.

– Из Новгорода? – удивился Андрейка. – Далеко тебя судьба занесла.

– В Переяславль Рязанский я ходил. Торг вести. Да вот – сподобил лукавый этих проказников встрять. И торг отбили. И самих пленили.

– Так где же торг?

– А это уже у них поместных дворяне рязанские взяли. Та шайка едва ли четвертью ушла. Ели ноги унесла.

– А тебя с сыном ради выкупа утащили?

– Сказывал я им, что в Туле знакомец у меня есть. И он выкупит меня. Им сказывал и тебе скажу.

– Эх дядя-дядя. Глупости все это. – покачал головой Андрейка. А потом махнул рукой холопу и добавил. – Устинка, развяжи-ка их.

– А чего глупости то?

– Я что, супостат тебе? Чай не тать и татьбой не промышляю. Сам от этих татей чуть не погиб. В одной мы с тобой лодке плывем. Одну беду хлебаем.

– Век не забуду, – потирая затекшие кисти, произнес Ефрем.

И в этот момент над лесом пронесся истошный крик. Видимо волки догадались.