Позволить случиться неизбежному и просто жить дальше, ведь совесть свою я все еще могу отмыть, потому что все, что было совершено мной в прошлом, было вынужденной мерой. Колдовством своим я не управляла, без глупцов стражников не смогла бы добраться до крепости, а отец-настоятель стал жертвой собственной жадности. Это все можно понять и принять. Можно положиться на графа и просто радоваться солнцу."

"А можно сделать осознанный шаг вниз. Сохранить свою гордость, титул и уважение к графу. Вернуть земли и приумножить капитал. Поднять графство и возвыситься самой.

Принять в себе зло и научиться с ним жить. Не на словах, а на деле доказать, что я действительно хочу сделать жизнь человека, спасшего меня, лучше. Отплатить за доброту и перестать быть обузой. Распрощаться с детством и мечтой о спокойной добропорядочной жизни.

Если выберу первый путь, сохранить уважение к графу невозможно. Потому что... Буду откровенна с самой собой, именно уважение толкает меня к действию. Именно оно написано на столбе у развилки двух дорог. И к собственному стыду принять незамедлительное решение я не могу.

Мне нужно время. Хотя бы немного. Хотя бы до утра.

Вернувшись в постель, я забылась беспокойным сном. Мне снились смутные образы, но неизменными в них оставался один человек. Человек, чьего лица я не могла разглядеть, но отчетливо видела его ухмылку. Он насмехался. Насмехался надо мной. Единый.

Проснувшись утром, я ожидала, что решение само сформируется в моей голове. Но чуда не случилось, я все еще колебалась и не знала, по какому пути пойти. Совершив утренний туалет, я спустилась в трапезную, ожидая увидеть там графа.

Но его не было.

За новым столом, обставленным новыми стульями (кроме одного большого), никого не было. Я медленно подошла к столу, накрытому на одну персону по всем правилам, и провела пальцами по его поверхности. Мареанский дуб – одна из самых драгоценных пород дерева. Мебель, сделанную из него, может позволить себе разве что король. Покрытая прозрачным лаком столешница была инкрустирована другими редкими породами дерева и вкраплениями самоцветов. Стулья были из этого же комплекта.

И мне по размеру.

Медленно опустившись на стул, который пододвинул слуга, я перевела взгляд на шкатулку, что стояла неподалеку все на том же столе.

– Что это? – тихо спросила я.

Слуга тут же поднес ко мне шкатулку и раскрыл ее, позволяя увидеть содержимое:

– Его Сиятельство просил передать вам эти вещи и записку. Прошу, госпожа.

В шкатулке действительно обнаружилась записка. Она лежала поверх прочего, и я медленно взяла ее в руки. Сломав печать, я раскрыла послание.

""Доброе утро, Ваша Светлость. Приношу свои извинения, что не смог остаться на завтрак.