– А куда они все бегут? – удивленно глядя на переполох, спросила я служанку.

– Так встречать и бегут. – пожала она плечами.

– Они все так рады видеть графа? – изумилась я.

– Почти. – хмыкнула девушка. – Почти у всех тут есть мужья или отцы, и почти все они состоят на службе у графа и ходят с ним в море. У нас тут что-то вроде традиции есть: когда мужчины возвращаются с моря, жены и дочери идут их встречать. Но это не точно. Я сама тут только пару дней служу.

Тут-то я и растерялась.

– А я? – глупо спросила я, поднимая на нее взгляд. – Мне тоже идти надо?

– А это уже ваше дело, госпожа.

– безразлично пожала она плечами, едва не зевая.

Так. И какое у меня дело? Лихорадочно соображая, я комкала в руках подол платья, отчаянно нервничая. Традиция, вроде, хорошая. И граф, вроде, хороший. А я? А мне, вроде, не положено никуда бежать. Но я и так уже много неположенного сделала, так что...

– А куда бежать-то? – задала я Нее последний вопрос.

– Да они уже, наверное, в ворота крепости въезжают. – все-таки зевнула девушка.

Отлично. Ворота я видела. Стараясь сохранять достоинство, я устремилась за женщинами встречать вернувшихся с моря мужчин и уже через сто метров возглавила нашу хорошую традицию, заняв место в авангарде женского воинства.

Было весело, настроение существенно повысилось, так что въезжающих в крепость мужчин мы встречали радостными улыбками.

Граф ехал впереди всех, поэтому меня он заметил сразу. Старик смешно округлил глаза и поспешил спешиться, чтобы поприветствовать меня.

– С прибытием, Ваша Светлость! – поклонился мне граф, а следом за ним поспешили сделать то же самое и остальные солдаты. К ним уже подбегали их дочери и жены, так что дальше на нас особо внимания никто не обращал.

– С прибытием, Ваше Сиятельство. – улыбалась я. Даже учитывая, что старик поклонился, мне все равно приходилось задирать голову, чтобы на него смотреть.

– Кхе-кхе! – раздалось неподалеку нарочитое покашливание. Граф удивленно посмотрел в ту сторону и увидел экономку, которая грозно на него взирала и осуждающе качала головой. Я вспомнила ее фразу про ребенка, и теперь уже я грозно на нее посмотрела, всем своим видом призывая женщину заниматься своими делами, а не моими.

Вот такой шумной компанией мы и вернулись в замок, где женщины стали быстро накрывать нам на стол.

Время ужина, так что еда уже была готова, но за столом были только мы с графом. Стол заслуживает отдельного упоминания, потому что он был крайне основателен. Сбитый из огромных досок, он наверняка был просто неподъемным. А стулья? Я сразу вспомнила прием в честь графа в поместье герцога. Теперь та ситуация заиграла новыми красками. Мебель в замке была под стать хозяину – огромная и основательная, лишенная всякого изящества.