Я не смел прервать ее звучание.

– В таком случае, мне повезло, что не пришлось ждать тебя до утра. – откладывая скрипку на скамью и плотнее запахивая чужой плащ, сказала я.

На некоторое время между нами повисла странная тишина, а потом он задал неожиданный вопрос:

– Роза, какую жизнь ты хочешь прожить? – шорох шагов и тихий шелест ткани подсказали, что мужчина сел на скамью позади меня.

– Что? – нахмурилась я, искренне не понимая, о чем он говорит. В своей жизни я слышала разные вопросы, но такого еще не было.

– Сейчас ты герцогиня. С обязанностями справляешься лучше многих, но ты действительно этого хочешь? Быть именно герцогиней.

Не простолюдинкой, не королевой, не частью теневой гильдии. Да, ты не выбирала семью, в которой родилась, тебя готовили к этой роли всю жизнь, ты послушно шла уготованной тебе дорогой, но это действительно то, чего желаешь именно ты?"

"Идя в склеп этим вечером, я была готова к разговору о происшествии на ристалище, о пропаже Великого герцога, о делах теневой гильдии, но не к тому, что услышала. В моей голове такое количество знаний, что я могу дать ответы на самые разные вопросы и знаю, как действовать в самых разных ситуациях, в которых может оказаться дворянка или лорд.

Но ни разу в жизни никто и никогда не спрашивал, чего хочу я. Это было настолько странно и неожиданно, что показалась совершенно неуместным.

Заглядывая вперед, могу сказать, что именно в этот момент в моей жизни произошел переломный момент. Ни до, ни после. Именно в этот вечер на старом кладбище на моем прямом пути появились тысячи развилок. Развилок, которые я не видела, глядя всю жизнь исключительно себе под ноги, потому что мой путь был усеян частоколом копий, и один единственный неосторожный шаг мог оборвать мое триумфальное шествие.

Это я поняла гораздо позже, а сейчас...

– Зачем ты спрашиваешь меня?

– Затем, чтобы услышать, что ты действительно хочешь быть там, где на тебя направлены сотни стрел. То, что сегодня произошло на арене - не первый случай. Львиная доля моих заказов приходится на твое имя. Ты должна понимать, что я управляю не регулярной королевской армией, а разбойниками всех мастей. Это не те люди, которые слепо следуют Уставу, отринув собственные желания.

Именно желания приводят этих людей в Тень. Здесь они получают то, что в обычной жизни было для них недоступно. Вседозволенность и безнаказанность они ощутили в полной мере. До тех пор, пока ты, моя гордая Роза, занимаешь свой герцогский трон и гробишь себя на благо тех, кто принимает это, как должное, сегодняшняя ситуация будет повторяться вплоть до бесконечности. Еще ни один лорд за всю историю моего правления не был такой огромной костью в таком количестве глоток.