– начала я свою последнюю напутственную речь, а сестра уже ревела в голос, не скрываясь. – Должна стать взрослее и умнее, чтобы быть готовой ко всему. Даже если нам больше не суждено увидеться, я должна знать, что с тобой будет все в порядке. Прекрати задирать мальчишек-простолюдинов, не будь легковерной и обидчивой. Изучай историю и арифметику. Не лазай по стенам, словно тебе десять лет. Ты – леди Ферании, и должна с честью нести свой титул. А когда придет время и ты унаследуешь герцогство, правь мудро и будь достойна этой земли. Прощай, сестренка. Я всегда буду тебя помнить.

Под конец я и сама была уже вся в слезах, но нашла в себе силы улыбнуться. Подойдя ближе, я обняла Теяру и подняла глаза вверх. Там, в тени занавешенных окон, я увидела одинокий силуэт мужчины, который молча наблюдал за нами. И это был не отец. Прощай, Дорин. По тебе я тоже буду скучать.

Поцеловав сестру в щеку на прощанье, я развернулась и, больше не оглядываясь, быстро покинула территорию поместья. Там, за вратами, меня ждала простая карета и десяток всадников, которых я видела с графом в конце своего побега. Так или иначе, но побег удался. Я уезжаю, а впереди меня ждет новая земля, новый дом и новая жизнь. Граф попрощался со мной, сел на коня и ускакал. Мы вновь встретимся с ним уже в графстве. Нашем графстве. И почему-то от этой мысли вдруг показалось, что во тьме, в которую превратилась моя жизнь, вдруг зажегся далекий огонек рассвета. Может, я слишком наивна, но хочу верить, что это не просто так. Что там я смогу обрести покой и счастье. А, может, и семью...

Дарания, встречай будущую хозяйку.

Глава 6. Дорога в новый дом

Мы ехали весь день. В городе дорога была еще относительно ровной, но стоило выехать за его пределы, начались ухабы. К обеду я уже мечтала, чтобы меня нашла святая инквизиция и забрала в казематы, где так не трясет. Но, стиснув зубы, я дождалась долгожданного привала. В дороге мы пару раз останавливались, чтобы отобедать, и там я узнала, что граф очень хороший человек. Он даже сладости купил, помимо основной еды. И только леденцы во время тряски в карете помогли мне не распрощаться со всем съеденным за обедом. Когда же солнце клонилось к закату, наша процессия остановилась перед легендарным трактиром. Почему легендарным? Потому что раньше мы с сестрой только слышали о таких местах, но вживую не видели. Сойдя дрожащими ногами со ступеньки кареты на землю, я с нескрываемым интересом стала рассматривать здание.

Построенное из дерева, оно имело два этажа и широкое крыльцо, на котором стоял хмурый мужчина в латах и с мечом."

"– Ваша Светлость, мы остановимся на ночь в этом трактире. – подойдя ко мне, низко склонился мужчина, которого я определила как начальника охраны. – Это хорошее место. Но если вы...