Вылупившаяся из яйца личинка съедает его оболочку, после чего немедленно вгрызается в древесину и уходит в её толщу. Поедание оболочки очень важно, так как на ней находятся цисты особых простейших, отрыгнутые самкой из своего желудка (для чего она берёт каждое яйцо своими челюстями и выделяет на него капельку секрета). В кишечном тракте личинки простейшие-симбионты выходят из цист и помогают ей усваивать перемолотую челюстями древесную труху, разлагая древесную клетчатку и получая за то свою долю питания. Позже они сохранятся в куколке и перейдут в кишечник взрослого жука. Выросшая личинка напоминает толстого мягкого желтовато-белого червя длиной до пятнадцати сантиметров, с маленькими лапками, тёмно-медовыми сильно хитинизированными переднегрудью и головой и мощными жвалами. Перед окукливанием личинка выгрызает в дереве горизонтальную продолговатую камеру, перпендикулярную краю ствола и отделённую от его поверхности полусантиметровым слоем древесины. После чего она располагается головой к получившемуся тупику и окукливается. Происходит это осенью, а весной из куколки выходит жук. Выведшемуся жуку остаётся прогрызть небольшую толщу дерева прямо перед собой, и тогда он обретает свободу.

Личинка развивается в стволе несколько лет, так что в среднем одна сухостойная ель служит домом для одной, редко двух кладок дровосека. Такая довольно узкая ниша обитания личинок и высокая требовательность к незаселённости стволов при откладывании яиц во многом определяют крайне невысокую численность этих жуков, а освоение лесов людьми, в том числе прицельная рубка сухостоин на дрова (дабы не изводить на это живые деревья) грозят ещё больше подорвать их численность."

"Взрослые жуки выходят из куколок весной и живут от двух месяцев до двух лет. Это связано в первую очередь с тем, удастся ли им размножиться в своё первое лето. Спаривание жуков происходит только на том дереве, которое самка сочтёт подходящим для откладки яиц. Обнаружив такое, она садится на ствол и начинает выделять специальные пахучие вещества, привлекающие самцов. Самцы способны чуять такой запах издали, даже сильно разбавленным, и летят на него. Если на душистый зов самки является несколько претендентов на её благосклонность, между жуками происходит настоящий турнир, в котором каждый старается сбросить соперника вниз со ствола дерева. Во время схватки жуки наскакивают друг на друга и пытаются сбить противника с опоры своей массой. Любопытно, что свои мощные челюсти, способные причинить сопернику нешуточные травмы, усачи при этом не используют.