В сердце опять вспыхивает боль. Я вкладываю пальцы в ладонь Элора, он мягко придерживает их и ведёт меня обратно. И это почти смешно.

Но к этому надо привыкать. Теперь должно быть так.

Почти торжественно Элор подводит меня к своему гардеробу и интересуется:

— Ты войдёшь внутрь или вынести халаты сюда? Возможно, захочешь выбрать что-нибудь другое?

Он разговаривает со мной иначе. Другие интонации. Другой взгляд. Словно мы незнакомцы, словно мы впервые встретились на его отборе и готовимся к свадьбе, присматриваясь и принюхиваясь друг к другу. Словно не было этих пятнадцати лет.

— Войду и выберу, — подтверждаю я, и тогда Элор пропускает меня вперёд.

Неловко. Это всё слишком неловко. Ощущение неправильности царапает душу.

— Халаты здесь…

Отбросив мелькнувшую было мысль вырядиться в рубашку и брюки Элора и уменьшить их магией под мой размер (вряд ли это получится: на рабочей одежде магическая защита), я разворачиваюсь к развешанным халатам. Красный, синий, чёрный, зелёный, белый… с вышивками и тиснениями. Красный даже с кисточками. Окинув взглядом эти произведения искусства, я тянусь к чёрному… и в последний момент меняю направление, снимаю с вешалки белый халат.

На нём простые водоотталкивающие и самоочищающие чары, так что он легко поддаётся трансформации и сжимается до моего размера.

Белый бархат, серебряное шитьё… вполне подойдёт для приватной встречи. Я запускаю пальцы в волосы, перебираю пряди, заставляя расти. Длинную косу отращивать не буду, неудобно, но у меня неприлично короткая для девушки стрижка. Момент напоминает о сцене в доме Дариона, и пальцы вздрагивают. Я заставляю волосы стать чуть длиннее, чем планировала вначале, чтобы не повторить ту причёску.

Элор наблюдает почти не дыша. Сосредоточенно. Внутри всколыхивается неприятное ощущение. О чём он думает? Как оценивает мои действия? Насколько всё отличается от его представления о том, как я должна себя вести?

Я встряхиваю головой, чтобы расправить волосы и выбросить все эти ненужные сейчас мысли. Элор настроен на совместное проживание, явно не собирается меня убивать и готов помочь с Неспящими. Этого достаточно.

Достаточно!

Первой покинув гардеробную, я прохожу сквозь спальню Элора к двери в его королевскую гостиную.

Окидываю её взглядом: здесь всё в порядке, достойное место для встречи. Взмахом руки раскрываю портьеры. Солнечный свет наполняет пространство, пронизывает его лучами, играет на лаковых поверхностях весёлыми бликами. Повторно убедившись, что здесь полный порядок, как и подобает покоям короля, усаживаюсь на диван и поворачиваю голову к Элору.

— Можешь звать её… и нам нужен чай. С пирожными, вареньем и прочими угощениями… Пожалуйста.

Он всё так же сосредоточенно смотрит на меня. Кивает. И выходит из гостиной.