"Глава 1

Если бы я не родилась девушкой, если бы не захотела пойти на праздник, если бы мой брат-близнец Халэнн не потакал моим слабостям, не пытался будить, будоражить мои эмоции всякими глупостями, если бы я вела себя, как менталист — ничего этого сейчас бы не происходило.

Он бы в тысячный раз не истекал кровью, лёжа на моих коленях в женском платье и с длинными волосами цвета серебра, хотя, как многие мужчины-драконы, предпочитал тёмный цвет прядей. Он убит, потому что на один вечер согласился занять моё место.

И вот Халэнн опять лежит на моих коленях.

Смотрит на меня, а его губы… снова он собирается произнести…

Я зажимаю уши, я не хочу этого слышать, потому что потом случится самое страшное.

— Неспящие… — тихий шёпот на выдохе прорывается сквозь прижатые к ушам ладони, сквозь мой мысленный крик и вгрызается в мозг, в память, нервы.

Этот последний выдох, название преступного вампирского клана, раздирающая меня на части боль. И крик, рвущий горло, выдёргивающий из сна, в котором Халэнн снова рядом, в котором я ощущаю ментальную связь с ним. Хотя бы ненадолго. Хотя бы на те мгновения, пока иду по разорённому родовому замку, вижу убитых, оторванные части их тел и кровь — везде-везде-везде!

Кошмар, который шестнадцать лет со мной.

Неотъемлемая часть жизни.

Месть, которую я никак не могу совершить.

Распахнув глаза, смотрю в темноту, понимая, что за стенами дворца Нового Дрэнта встаёт солнце. Начинается очередной мой день здесь.

Очередной день с ощущением, что я не справляюсь, загнана в ловушку. И всё из-за того, что я стала избранной Элора.

Вопроса вставать или досыпать нет: вставать и только вставать, чтобы не поймать чувственный сон с Элором. Последнее время такие сны появляются реже, ослабевают, словно истончающееся заклинание, и я надеюсь, вскоре они окончательно исчезнут.

Так что вставать — и заниматься делами. Сегодня собрание по новым законам, самой надо всё проверить, ведь на Элора надежды нет: управление королевством ему неинтересно. И если король может позволить себе лень, секретарь выполнять служебные обязанности должен хорошо. Даже если это никому не нужно.

Но сначала тренировка с големами — на скорость, чтобы суметь противостоять высшим вампирам, когда я до них доберусь. Тренировка проходит в моём личном, соединённом с покоями зале. Без свидетелей. Без наставника…

Затем — купание. Я предпочитаю очищаться заклинаниями, но купание — практика в управлении водой. Стихии, с избранностью полученные от родового артефакта Элора, надо тренировать и развивать: это тоже оружие. И мощное.

После наступает самая неприятная часть: перестройка тела под мужскую фигуру, чтобы быть Халэнном, чтобы надеть подготовленный на сегодня мужской костюм.