— И пожертвуют своей жизнью, если потребуется, — мрачно закончил Ярис.

— Если на то будет воля Стихий, — кивнула МаХалиф.

— Надеюсь, их будут сопровождать учителя? — влезла я и тут же попыталась оправдаться: — вы ведь понимаете, детям нельзя прерывать обучение.

— Конечно, я подумаю о том, кого можно будет отправить, — улыбнулся с видом акулы Халиф, и я поняла, что больше ничего выторговать не удастся.

Остаток обеда прошел в напряженной мрачной атмосфере. Точнее, остальные присутствующие поддерживали разговоры на халифатском, даже студентам задали несколько вопросов по предстоящей практике, но Ярис был мрачнее тучи, и я поддалась его настроению.

Из-за того, что мальчики должны были к нам присоединиться, выехать сразу после обеда не удалось, хотя все были уже готовы. Я уже собралась выехать из своих покоев и присоединиться к остальным студентам в саду, когда в мою комнату неожиданно вошла МаХалиф."

"Я поспешно склонила голову, а Хенли и вовсе бухнулась на колени, а потом быстро и незаметно выскользнула из комнаты.

— Леди Бороув, извините за вторжение, — вежливо улыбалась мать правителя пустыни.

Мне кажется, я впервые видела эту женщину такой взволнованной.

— Это ваш дворец, вы можете ходить куда хотите, — пожала плечами я. — И я не леди, а всего лишь госпожа Бороув.

— Мне казалось, что в Империи все сильные маги получают статус лордов и леди, — слегка удивилась она.

— Только после окончания обучения.

— Занятно… — она нервно побарабанила пальцами по столу. — Я хотела бы попросить вас позаботиться о своих внуках.

— Разумеется, — кивнула я. — Хотя, конечно, это будет проще сделать их учителю.

— Двоим учителям. Мой сын выделил двоих, но я все равно не уверена, что этого хватит.

Лариф и Териф весьма непоседливы и в то же время искусно умеют обводить своих учителей вокруг пальца. Им всегда не хватало женской руки, но, боюсь, я не могла уделять им достаточно внимания…

— А их мать? — удивилась я.

— Через несколько лет после их рождения она попросила моего сына выдать ее замуж. Она была простолюдинкой, но весьма одаренной магически и способной передать свои способности детям, что и доказала, родив мальчиков. Сын легко нашел ей мужа.

— И она ушла, оставив детей? — удивилась я.

— Ни один мужчина не принял бы ее с детьми. Да и сын не отдал бы свою кровь в чужой дом. Здесь все мальчики воспитываются в верности Халифу и его наследнику, они станут поддержкой и опорой трону, а не попытаются его сломать.

— И все дети рождены ради этого? У них нет другой судьбы, кроме как в будущем пойти в армию?

— Пойти служить — большая честь, не все этого достойны, только самые талантливые. К тому же, это шанс для безродных обрести статус, войти в Великий род или основать свой.