Они косились на нас с Ярисом, но что им не нравилось: что нас приблизили к Халифу вопреки правилам иерархии или что-то еще? Знатные господа, сидящие ближе всего к Халифу, не считая его семьи, сидели напряженные, будто чуяли перемену ветра или даже приближение бури, готовые в любой миг сорваться с места и… что сделать? Напасть на нас? Или поддержать? Все будет зависеть от воли Халифа, которой они готовы следовать. По крайней мере, внешне готовы. Но ничто не помешает им тайно отравить неугодного.

— Леди Бороув, а как вам это блюдо?

Я так сосредоточилась на эмоциях окружающих людей, что не сразу осознала, что Халиф перешел на имперский и задал мне вопрос.

Ярису даже пришлось едва заметно ткнуть меня локтем.

— Спасибо, я люблю халифатскую кухню, — кивнула я.

— Приятно слышать, — кивнул Халиф. — Кстати, я хотел поблагодарить вас.

— Меня? — удивилась искренне.

— Да, за помощь с мальчиками. Их учителей я уже отчитал, но вы же понимаете, маленькие маги так непоседливы…

— Сколько им? — уточнила я.

Халиф растерялся, я это почувствовала в его эмоциях, но внешне было ничего не видно.

— Четырнадцать, — подсказал Ярис.

— Сложный возраст, — кивнула я, заполняя тишину. — В этом возрасте нужно все время занимать подростка, а то он найдет чем заняться сам, и вряд ли взрослым это понравится.

— Мудрые слова, — кивнул Халиф.

— Так говорила моя бабушка, — улыбнулась я немногим воспоминаниям, которые остались у меня от прошлой жизни.

— Мудро-мудро… — прищурилась довольной кошкой МаХалиф. — Быть может, нам нужно последовать этому совету?

— Я велел нанять еще троих учителей, раз прежних не хватает, но для этого потребуется время, — Халиф замолк, будто задумался, но даже без моих способностей я видела, что ответ у него уже готов.

— О, у меня есть отличная идея — Лариф и Териф поедут в охране вашего отряда.

— Зачем это? — невежливо возмутился Ярис.

— Молодые и сильные маги огня — прекрасные защитники. С ними вам не страшны никакие разбойники, — улыбнулся Халиф довольно.

— А без двоих подростков группе студентов Воды страшны разбойники? — язвительно осведомился Ярис.

— Ну, вы же едете в пустыню, там воды мало, — наивно уточнила МаХалиф.

— Это большая честь, — добавил Халиф, так что отказаться стало уж точно невозможно.

На щеках Яриса заиграли желваки.

— А разве это не опасно? Вы же сами сказали, разбойники и прочие опасности… это же принцы… — попыталась призвать к разуму присутствующих я.

— Лариф и Териф — не принцы, они сыновья наложницы и должны научиться самостоятельности и ответственности, — спокойно пояснила МаХалиф. — Мы рассчитываем, что через несколько лет они войдут в армию Халифата и будут защищать одного из своих сводных братьев, которого Халиф назначит своим приемником.