Не зря в имперских легендах говорилось, что, чтобы одолеть Одержимых Тварей, нужен амулет из камня стихии.

Принц сделал движение рукой, и один из его охранников нагло схватил мое кресло за спинку и придвинул вплотную к столу.

— Подписывай, — велел молодой тиран.

Я молчала, мой язык будто прилип к небу. «Что делать? Что же делать?!!» — судорожно билось в голове. Впрочем, одна мысль у меня все же была.

— Если вы не покинете мой оазис немедленно, то умрете, — сказала решительно, глядя принцу в глаза.

— Что ты сможешь сделать? Ты ведь бессильна, — с ухмылкой склонился ко мне через стол принц.

Я с честью выдержала его взгляд, потом откинулась в кресле, глубоко втянула воздух и изо всех сил закричала:

— КРАКЕН!!! Помоги мне!

— Заткни эту дуру! — ругнулся принц, и в тот же миг мне прилетел удар по лицу. Не удержав равновесия на неуправляемой коляске, я упала на пол. На губах почувствовала влагу и, утеревшись, увидела кровь на пальцах."

"— Кракен! — вновь закричала, вкладывая в этот зов все свои эмоции. Я не чувствовала отдачи по нашей связи, отрезанная от всего мира, но знала, что он придет ни смотря ни на что, явится ко мне из своего замкнутого соленого озерка на границе оазиса, узнает, что я его зову.

Рядом увидела тот самый шарик. Он был металлическим с выгравированными на нем символами заклятья со вставленными между линиями голубыми осколками Крови Моря. Я потянулась, желая его схватить, но, прежде чем я это сделала, у меня на шее замкнулось тяжелое колье. В первый миг мне показалось, что я не могу дышать, что грудь стягивает, будто жестким корсетом. Я впилась в колье когтями, и под ними алые рубины начали крошиться, словно стекляшки, обнажая под собой синие камни Крови Моря.

— Я не хотел этого, ты сама виновата, — со вздохом сообщил принц. — Чем быстрее ты подпишешь договор, тем скорее ослабнет давление ошейника.

Один из охранников схватил меня за плечи, заставив сесть ровно, чтобы хозяин мог полюбоваться на дело рук своих.

— Это незаконно... — прохрипела с трудом. — Магия орков так не работает...

— Магия орков — быть может, но мы ведь не орки, не так ли? Мой род нашел способы усовершенствовать ошейники, только мы предпочитаем не длиться этим открытием с другими.

— «Твой род», — повторила за ним, пытаясь потянуть время. — Разве «твой род» — это не род Халифа?

Он рассмеялся довольно.

— Род этого старого козла? Ему давно уже пора на тот свет, освободить место для достойного приемника, который найдет решение проблемы засухи.

— Разве Халиф его не нашел? Он создал огромное количество оазисов, земля озеленяется и восстанавливается, посреди Мёртвой пустыни появился огромный оазис, теперь можно перейти ее, не боясь смерти от жажды.