Единственное, что оставалось — это возможность разглядеть их источники. И хозяин, и его охранники были магами.

— Вы не понимаете, чем рискуете, Арина, — сладко улыбнулся незнакомец. — Мы не тронем вас, потому что вы нам нужны живая и здоровая, без вас оазис пересохнет, это понятно. Но мы будем резать жителей вашего поселка: одного за другим, начиная со взрослых и заканчивая маленькими детьми, пока вы не согласитесь подписать пожизненный рабский контракт. Кажется, у вашей помощницы двое детей? С кого мне начать, чтобы у вас не осталось сомнений в серьезности моих намерений? С вашего любимого слуги, капитана Гарта? С моего дражайшего братца?.

.

И только тут я его узнала. Три года мы не виделись, я не бывала при дворе Халифа после того, как закончила создавать опреснительные установки для оазисов, но слышала, что виновных в отравлении так и не нашли. Были пойманы мелкие сошки: слуги, рабы, которые убили себя прежде, чем раскрыть тайну. Истинный виновник покушения остался неизвестен, но в опалу попали двое старших сыновей Халифа, два самых вероятных наследника. Третий из законных сыновей, пятнадцатилетний парень чуть старше Ларифа и Терифа не вызывал ни у кого подозрений.

Имени его я не помнила, только возраст и лицо. То есть сейчас ему восемнадцать, он вытянулся, набрал мышц, возмужал.

— Что вам нужно? — спросила хрипло, пытаясь держать себя в руках.

— Мне казалось, вы умная женщина, Арина, — ухмыльнулся он гаденько. — Мне нужны вы, разумеется. — Он раскрыл шкатулку с ожерельем и пододвинул ближе контракт и подаренный мне набор для письма, чернила которого, очевидно, были магическими. — Рабыня, не просто магичка, а Освященная стихией.

.. кто бы мог надеяться на такой подарок судьбы?

— Как... вы... узнали?.. — спросила заторможено.

— Вы сами выдали себя, когда требовали в качестве оплаты Кровь Моря. Халиф обратился за помощью к роду моей матери, как и ко многим другим. Конечно, дед соврал, что у нас нет никаких камней. Мало кто знает, что наш род обязан своим основателем Освященному стихией Земли, одному из последних в нашем мире, как считалось. Мой предок оставил после себя очень много полезной информации, в том числе о том, что только Освященные или Одержимые способны применять камни Стихий.

А еще в его дневниках рассказывалось о единственном действенном оружии, способном обезвредить таких магов.

— Что же это за оружие? — прошептала пересохшими губами.

— Камни их стихии, конечно! — рассмеялся принц. — Вы даже этого не знали? О, Стихии явно благоволят ко мне!

Все встало на свои места. Я вспомнила тот день, когда Гарт с ребятами поймали меня в обычную рыболовную сеть. При нем был камень, и он сработал — лишил меня сил.