– Чудесно, шеф! – отрапортовали чистенькие пацаны в возрасте от девяти до тринадцати лет.

– Хорошо, – подтвердил Арно, стоило мне взглянуть на него. Первоначально он не оценил мою идею, считая, что мороки больше, да и на кухню кого попало брать не стоит, но через пару месяцев оттаял, успокоился и сам нашёл плюсы. Мальчишки усердно трудились, и если до самостоятельной готовки им ещё было далеко, то нарезать заготовки они уже научились, чем сильно разгружали остальную команду. Арно стал спокоен, видя в них потенциал и понимая, что так растёт наш кадровый резерв.

– Почему я не удивлён, что нашёл тебя на кухне? – насмешливый голос дракона заставил меня удивлённо моргнуть и резко развернуться.

Цепко осмотрев его, я пришла к выводу, что он в прекрасной форме. Ни единого следа физического ранения или душевных мук. Меня, правда, иногда грызла совесть, но, видя его в добром здравии, понимала, что зря. Его длинные блестящие волосы были идеально зачёсаны назад и собраны в низкий хвост, костюм без единой складочки превосходно сидел на широких плечах, а глаза, как и прежде, опасно сверкали презрением. Он скучающе осматривался и презрительно кривил губы.

– Рейнир, какой сюрприз! Сообщил бы заранее, я бы подготовила достойную встречу, – с сожалением мне пришлось снять фартук; видя, с каким любопытством вытянулись шеи не только поварят, но и уже взрослых поваров, решила поспешить прочь от их жадных глаз. – Прошу! – указала на дверь. – Арно, пожалуйста, принесите наверх немного закусок, чай и шоколад, – в дверях я обернулась, кидая взгляд на замершего шеф-повара, позволяя себе собрать мысли.

– Будет исполнено, – тут же отрапортовал он.

Неспеша поднимаясь наверх, я то и дело кидала взгляды на лорда д’Эбре. За последние шесть месяцев мы виделись единожды, на аудиенции у короля, где подверглись воздействию артефакта истинности; эта единственная в своём роде игрушка хранилась в королевской сокровищнице. Тогда он не соизволил со мной разговаривать. Что привело дракона сейчас? Король дал развод?

– Ну же, спрашивай, а то того и гляди прожжёшь взглядом дырку, – усмехнувшись, он прошёл в ту же гостиную, где мы разговаривали в прошлый раз.

– Это вряд ли. Из нас двоих это ты огнём кидаешься, – усмехнулась я. – Как поживаешь?

– Ты хочешь вести светские беседы? – насмешливо выгнул он бровь, на что я только пожала плечами. Нужно же с чего-то начинать. – Ну что же… прекрасно! Благодарю! Ты как? Смотрю, так же возишься со всяким сбродом…

– Они не сброд.

– Ну да, уличные воришки, которых ты переодела в поваров.

– Не только переодела, они ими станут. У всех должен быть шанс на лучшую жизнь.

– Ничего не выйдет, – фыркнул он, присаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу, – я таких знаю.