Во-первых, здоровая конкуренция держит в тонусе и нас, и посетителей, что регулярно сравнивают заведения, а во-вторых, я находилась в процессе развода и вполне могла оказаться парией. Одно неудачное слово, лишний шаг, и всё… Разводы в аристократических кругах не приветствовались. Можете врать, изменять, быть не любимыми и несчастными, но всё это под маской благонадёжной семьи, а вот искренне говорить, что вы несчастны и желаете развестись – нонсенс. Поэтому я не стала складывать яйца в одну корзину, а вспомнив, как блестели глаза у Фелиции, как она закусывала губы, размышляя о собственном бизнесе, предложила ей играть эту роль за кругленькую сумму. Она согласилась. Мы контролировали сплетни в нашем городке, направляя их в нужное русло. Сегодня она громко говорит о новом блюде от Лаперуза, а завтра я наведу шумиху у неё. Вот так и жили, развлекаясь.

Вечер только начинался, и, проводив леди Браун, я вернулась на кухню. Развод подарил мне свободу действий; я стала ещё больше готовить, искренне этому радуясь. Хотя сегодня готовка была не совсем обычной.

На кухне помимо основных работников присутствовала юная команда поварят. Когда Бенни и Лаперуз увели у меня кадры, я стала размышлять, как избежать этого в дальнейшем. Эта мысль наслоилась на другую; о большом количестве детей среди бедняков, которые не имели будущего. Ронни и его мальчишки заслуживали шанса на лучшую жизнь. Следить за монетку за людьми или обчищать карманы на улицах не приведёт к процветанию, скорее – к исправительным работам на рудниках. Я организовала подобие кулинарной школы. Конечно, нужно было отдельное здание и оборудованные классы, но пока мы справлялись и на нашей кухне. В конце концов, желающих-то всего и было, что десять человек. Они поверили, что это шанс, и рьяно принялись за учёбу. Не из всех получатся достойные повара, но если трудиться, то что-нибудь и выйдет. Троим лучшим я обещала работу. Оставшиеся смогут найти её и в других ресторанах.

У меня были и иные планы, но я ждала, когда завершится процесс развода. Король не торопился, никак не понимая, что нам с драконом не живётся. Рейнир давил, что наш брак – это только долг жизни, и раз он уплачен, его вольного дракона нужно отпустить. Я дважды ездила к королю на аудиенцию и смиренно отвечала, что не держу его. Вот только государь не спешил."

"В будущем я хотела открыть рестораны и в столице. И работать у меня там будут те, кто пройдёт мои кулинарные курсы. Для многих это будет шансом на лучшую жизнь, а заодно и я воспитаю тех, кто будет мне верен. Хоть я и не уволила Бенни, но воспоминания о его предательстве меня тревожили, повторения не хотелось.

– Как поживают наши заготовки? – поинтересовалась я, повязывая на платье белоснежный фартук.