Но в просторных коридорах было тихо, безлюдно и темно…

Если бы здесь был бой, подумала я, то должны быть лежать погибшие солдаты. Или, если их унесли, должны были остаться пятна крови. Но тусклого света Искры хватало, чтобы увидеть: вокруг не было никаких пятен крови.

Я медленно на цыпочках кралась к дверям королевских покоев. Возможно, там я найду кого-нибудь, кто сможет ответить на мои вопросы.

Дверь в королевские покои открылась без скрипа, не знаю, запирают их обычно или нет. Я снова навострила уши и поднесла Искру к щели. Но внутри было тихо, а Искра давала слишком мало света, чтобы что-то разглядеть.

Надо было захватить светящиеся камни, вздохнула я. И тут до меня дошло… Я уже пыталась включить свет. Сразу как вышла из портала. Я просто уже так привыкла к светящимся камням, что включала их и включала неосознанно. Просто желая, чтобы они включились и выключились. Но в этот раз магия не сработала.

Я закрыла глаза, сосредоточилась и снова пожелала, чтобы загорелся свет. Но, когда я открыла глаза, вокруг было все так же темно. И вот тогда я испугалась по-настоящему. Светящиеся камни очень простой артефакт, который можно активировать даже без магии. И если они перестали светиться, это может означать только одно… случилось что-то из ряда вон выходящее.

– Ваше величество! – решилась крикнуть я, – ваше величество!

Но мне никто не ответил. Я больше не стала осторожничать и торопливо обошла королевские покои заглядывая в каждую комнату, чтобы убедиться – здесь тоже никого нет.

Я вскочила в коридор:

– Ваше величество! – заорала, чувствуя, как накатывает отчаяние, – Лекс! Здесь есть кто-нибудь живой! Эй! Лекс!

Но дворец как будто бы вымер. А еще мой голос тонул в тишине коридоров, как в вате. И в этом тоже была какая-то неуловимая неправильность. Не хватало эха. Внутренние залы дворца были зачарованы таким образом, что даже в привычном шуме шаги приближающихся к покоям короля и принца людей и нелюдей, были слышны очень хорошо. Из соображений безопасности. Чтобы никто не подкрался незамеченным. А сейчас я бежала по коридорам истошно крича, но мой голос тонул в мертвой тишине, как топор в омуте.

– Ваше величество! Лекс! Эй! Есть кто живой! – орала я что есть силы, чувствуя, что вот-вот скачусь в истерику. – Лекс! Ваше величество!

Слезы лились сплошным потоком. Я тысячу раз прокляла себя за то, сделала. Зачем я только отправила Сердце в другой мир? Я изо всех сил сжимала Искру, которая впивалась в ладонь, протыкая кожу острыми гранями. И не замечала, как с руки капала кровь, оставляя за мной тонкую пунктирную дорожку.

– Лекс! Ваше величество! – я выбежала на парадную лестницу, так и не встретив ни одной живой души.

Внизу, в холле парадного входа было так темно, что я невольно остановилась.