- Какая разница… - буркнула Каролина, но не высказалась до конца. Рука неосознанно потянулась к волосам, и она тронула тёмный завитый локон.

Приветливая улыбка Ричарда не смягчила Каролину. Девушка застыла на месте со странным выражением на лице. Потом овладела собой и наконец-то поприветствовала «старого друга».

- Привет, Ричард. – Как ни старалась она, но доля ехидства в её тоне всё же проскользнула, хотя видимого повода для этого не было. Рич спокойно оглядел её.

- Неужели ты соизволила меня поприветствовать?

Это был, конечно, не вопрос, но почему-то стало стыдно. Вот, где настоящее ребячество – каждый раз одно и то же – от чего ушли к тому и пришли.

Он уже отвернулся и сказал что-то сестре, а Кари не нашлась, что добавить к своему «привету». Одна надежда, что вечер пройдёт спокойно.

Настроение изменилось. Пропало. Исчезло. Как будто его и не было. Кари с трудом натягивала улыбку на лицо, пытаясь вставить в завязавшийся разговор пёструю шуточку. Но даже привычно поязвить не получалось. Раздражало и то, что Ричард сел рядом с ней. Неловко, что тонкий свитер постоянно сползал с одного плеча. И неважно, что так было предусмотрено моделью.

Она взяла в руки стакан апельсинового сока, который был заказан в дополнение к салатам и лениво оглянулась. Они сидели в маленьком уютном бистро. Проворные официанты бегали между столиками. Играла приятная ненавязчивая музыка. А весёлые компании постепенно занимали пустующие столики, которых в пятничный вечер осталось не много. Каролина отпила сок и чуть не фыркнула.

«Сок!.. Апельсиновый!.. Здесь надо что-нибудь покрепче…»

Она, действительно, остро ощущала своё напряжение в присутствии Ричарда. Это непомерно раздражало, потому что сам он выглядел как вальяжный кот, который пресытился жизнью, и которого сложно чем-то удивить.

Рич «застрял» в меню, а Энджел накинулась на еду.

- Я ужасно голодная, - извиняющимся тоном сказала она, заметив насмешливый взгляд подруги.

- Ешь, детка, не стесняйся, - беззлобно съязвила Кари. Ричард тут же послал ей любезную ухмылочку и заказал бокал пива.

- Ты чего такая злая? – спросил он, бросив меню на край столика. Проводил взглядом смазливую официантку, и выложил из кармана пачку сигарет и зажигалку.

- Я? – Каролина умело удивилась.

– С чего это ты взял?

- Конечно злая. Злая и… нервная. – Конечно, после этой многозначительной паузы он хотел сказать совсем другое слово. «Неудовлетворённая» - вот, что читалось у него на лице. Издевательская полуулыбка заиграла на губах. Каролина почувствовала, что через секунду взорвётся как воздушный шарик. А он именно этого и ждал.

- Я надеюсь, вы не станете устраивать разборки. Мы можем хоть раз спокойно посидеть и пообщаться? Почему я должна вечно выступать в роли третейского судьи? – возмутилась Энджел.