Нелли Олеговна его сильно не любила и частенько отправляла драить школьные полы, так что он здорово поднаторел в этом деле. Артем же ныл и стонал, едва отжимая мокрую тряпку, и не переставал жаловаться на свою горькую судьбу.

Бок о бок с ними работала никогда не унывающая Алена Кизякова, которой тоже часто доставалось от завуча. На высоких каблуках, в модных джинсах и яркой цветастой блузке, Алена махала шваброй, громко распевала, пританцовывала, и все амулеты тряслись и бренчали в такт ее движениям. Она нашла общий язык с Шницелем и теперь была готова носить его на руках.

– Мой рысь очень храбрый и сильный! – рассказывала она парням. – Мы всегда гуляем с ним в парке, и я ничего не боюсь! Но ходим днем, а то по вечерам там ошивается всякий сброд – то бандиты, то оборотни…

– А вещи твои больше не портит? – спросил Артем.

– Нет! Оказывается, просто нужно было гулять с ним почаще!

– Может, мне Эдика начать выгуливать? – задумался Бирюков. – А то этот маленький звереныш повадился таскать у меня ноутбук!

Никита усмехнулся. Он знал, как трепетно Артем относится к своим вещам, – готов убить за малейшую царапину.

Закончили они уже около девяти вечера, на улице к тому времени совсем стемнело. В здании школы было практически пусто, лишь в некоторых кабинетах еще горел свет, в том числе и в редакции «Прожектора», – кто-то из юных журналистов заработался допоздна.

– Подожди меня на крыльце, – попросил Никита Артема, когда они вышли из бассейна. – Я забегу кое-куда.

И он припустил к туалету. Артем натянул куртку, вышел на улицу и зябко поежился. Вечера были еще довольно прохладными. Мимо прошли Артур и Игорь, протопала Нелли Олеговна. Заметив Артема, она довольно ухмыльнулась. Бирюков показал ее спине язык. А Никиты все не было.

– Да куда он провалился?! – начал раздражаться Бирюков.

Чувствуя, что вот-вот покроется инеем, он вытащил из кармана мобильник, но тут же вспомнил, что Легостаев потерял свой телефон. Артем громко чертыхнулся и развернулся к двери…

Внезапно кто-то сзади крепко обхватил его за голову и прижал к лицу тряпку, пропитанную чем-то ужасно вонючим. Артем хотел возмутиться, но не смог. Его ноги вдруг стали ватными, перед глазами все поплыло, а затем он потерял сознание и уже не ощущал, как его быстро поволокли прочь от школьного крыльца…

* * *Аглая Тимофеевна собиралась домой. Получив в гардеробе куртку, Никита отошел к окну. Неподалеку, у большого зеркала, застегивал короткое пальто Руслан Той. Сегодня он почему-то был один, Кривоносов и Попов его не сопровождали.

Руслан увидел в зеркале Никиту и сдержанно ему кивнул. Легостаев удивленно вскинул брови, но кивнул в ответ. Прежде он не замечал за Тоем каких-либо проявлений дружелюбия.