Генерал обратил внимание, что гость задержался взглядом на одном из штандартов. Уголок его губ едва заметно дернулся.

- Присядешь или прямо перейдем к делу? - спросил он.

- Пожалуй, присяду, - склонив голову набок, проговорил гость. - Угостишь ужином?

- Конечно.

Время было уже довольно позднее, но они, случалось, ужинали и под утро. Когда работали вместе. Сейчас каждый был за себя. Генерал подал знак, чтобы подавали на стол.

- Прошу.

Указал гостю на массивное деревянное кресло с широкими подлокотниками. Сам сел в такое же. Глава тайной канцелярии устроился за столом, оперся локтем на подлокотник кресла и начал:

- Раз уж у нас официальный ужин, я хотел бы видеть на нем даму.

Он даже бровью не повел. Не дождется, мальчишка. Лектион, очевидно, рассчитывал на несколько иную реакцию. Помедлил, сменив позу в кресле, а потом проговорил с нажимом:

- Было бы невежливо не пригласить леди Виолетту. Ведь она наследница Бактрии и возможная невеста императора.

Секунду звенела пауза, потом генерал спокойно ответил:

- Это невозможно. Леди Виолетты нет в замке.

Казалось, между ними ударил грозовой раскат. Лектион сжал подлокотники, мгновенно теряя все остатки невозмутимости.

- Где она?! Только не говори, что... -  Черты лица его хищно заострились, выдавая в нем дракона, по коже побежал рисунок чешуи. - Что ты задумал, Адриан?!

Генерал только едва заметно усмехнулся. Вот уж кому он не собирался ничего докладывать.

- Отдай ее мне! - потребовал Глава тайной канцелярии.

А он подался вперед, глядя ему в глаза, и проговорил:

- Никогда."

"Звенящее яростью молчание повисло в зале. Кажется, даже воздух дрогнул и поплыл маревом. Глава тайной канцелярии пытался подавить его взглядом, отпуская свою сущность в полную силу.

Но не на того напал. Генерал и не такое в своей жизни видал.

И да, кое-что  изменилось с прошлой ночи.

- Ты соображаешь, что делаешь? - прошипел Лектион.

Он не счел нужным отвечать. Потянулся за чеканным золотым сосудом, налил густую рубиновую жидкость в два кубка.

- Попробуй, сегодня доставили из Бактрии.

И подвинул гостю кубок, а из другого отпил сам.

- В бездну! - рявкнул Лектион, сметая кубок со стола.

Рубиновая влага испарилась еще в воздухе, на стол упало всего несколько капель. Как девственная кровь на белой скатерти.

У обоих сейчас промелькнула одна и та же ассоциация, однако восприняли они ее каждый по-своему.

- Я должен допросить ее! - проговорил Глава тайной канцелярии, пригибая голову. - Она опасна. Ее подсунули тебе, Адриан, как ты не понимаешь?

Хммм? А ты, значит, явился сюда меня спасать. Тогда почему ты так нервничаешь и ищешь ее ментальный след? И руки у тебя дрожат от еле сдерживаемой ярости.

Не выпрыгни из штанов, мальчик.

Да, девушка интересна. Адски. Он сразу почувствовал ее там, в зале.