Имени его здесь никто не знал, его так и называли - генерал.

А сегодня императорского эмиссара ждали. Генерал должен был забрать контрибуцию, вассальный договор Бактрии и десять девушек, одну из которых император по договору выберет себе в невесты.

Наконец распорядительница опомнилась. Кивнула стражнику и повернулась к девушкам.

- Леди! Достоинство! Помните, что вы избраны.

А после вывела их в коридор, и процессия двинулась к тронному залу.

На какое-то время Летта могла вздохнуть свободно. И стоило, наверное, пойти на кухню и поесть, однако прежде, чем она успела улизнуть, к старшей кастелянше подошел прислужник и что-то шепнул на ухо. А та окликнула ее:

- Летта, пойдешь со мной.

- Куда? - Эта идея ей совсем не понравилась.

- В зал, Виолетта, в зал, - мягко улыбаясь, проговорила кастелянша. - Надо сменить салфетки на столиках. Поможешь мне.

Какое время этим заниматься? - хотелось ей возмутиться. Но кастелянша хитро подмигнула:

- А заодно посмотрим одним глазком, как эмиссар будет забирать наших красавиц. Спрячемся за колоннами, нас никто не увидит.

- Ну если так.

В конце концов, взглянуть одним глазком было интересно. Летта дала себя уговорить.

***

Чтобы попасть в тронный зал, надо было выбраться с женской половины. И еще пройти по широкой анфиладе парадных залов и миновать кулуары, в которых и в обычное-то было время людно. А в ожидании приезда генерала там будет вся знать Бактрии. Меньше всего Летте хотелось соваться туда. Ей вовсе не понравилось, как ее разглядывал тот молодой лорд, да и его товарищ показался ей не лучше.

Идти парадными залами она категорически отказалась, хоть кастелянша Марго и уговаривала:

- Да кто нас заметит? На слуг никто никогда не обращает внимания.

У Летты на этот счет было собственное мнение. До этого времени ей удавалось избегать излишнего внимания молодых лордов, считавших хорошеньких прислужниц законной добычей. И пусть так продлится и дальше.

- Странная ты, - протянула  Марго, окидывая ее пристальным взглядом. - Носом вертишь, много думаешь о себе... Таинственная.

Летта промолчала. Да, у нее были свои тайны, делиться которыми она с кастеляншей уж точно не  собиралась."

"Они отправились коридорами для слуг. Там тоже сейчас было не протолкаться. Сновали кухонные служители с подносами, несколько раз на них чуть не натолкнулась стража. Один так рявкнул: - С дороги! - что обе шарахнулись к стене.

Но кастелянша опомнилась и напустилась на него:

- Ты что кричишь! Не видишь, кто перед тобой!

Стражник замер, оглядывая их. За его спиной стояли еще трое, все вооружены. Узкий коридор, повеяло опасностью. Летта постаралась отвести взгляд, а Марго уже другим тоном спросила:

- А что творится-то?

- Прибыл, - выплюнул тот. - Черный аспид.

Потом бросил им:

- Не стойте на дороге.