– Что это? – Цунами указала когтем на чёрные пятна у матери на передних лапах. Для крови они были слишком тёмные.

– Издержки моей работы, – усмехнулась Коралл. – Вернее, увлечения… или искусства, как хочешь. Сейчас покажу! – Она вскочила, таща за собой Анемону. – А потом познакомишься с Мальстрёмом, он тебе понравится. Замечательный молодой дракон, просто чудо! Талантливый невероятно!

Цунами успела заметить, как Анемона закатила глаза.

Спускаться пришлось на четыре этажа. Здесь резные отпечатки перепончатых лап были синими и чёрными, и из пола торчали глубокие ёмкости, похожие на котлы.

В конце зала возвышался подиум, перед которым могла разместиться аудитория из трёх десятков драконов.

На другом конце зала стоял серый каменный стол, где лежал длинный развёрнутый свиток, придавленный с краёв морскими коньками из тёмного красноватого дерева. Свиток был исписан лишь наполовину.

– Вот моя работа, – с гордостью произнесла королева Коралл. – Мальстрём, где ты? – Она подошла к одному из котлов. Цунами заглянула – там оказалось полно аккуратно свёрнутых свитков.

– Какая прелесть! – восхитилась она, подняв со стола одного из коньков.

Тяжёлый, затейливо вырезанный, он был похож на крошечного дракона.

– Орка делала, – печально вздохнула королева, – моя старшая дочь. Очень талантливый была скульптор.

Старшая? Что же с ней стало? Выходит, умерла не очень рано, раз успела на скульптора выучиться. Цунами вопросительно взглянула на Анемону, но та не отрывала глаз от матери. Придётся спросить Звездокрыла – про старшую должно быть в том свитке с родословной.

Снизу, с этажа Совета, поднялся тёмно-зелёный дракон с волнистым узором на спине, светлоглазый и с большим золотым кольцом в ухе.

На его лапах виднелись те же чёрные пятна, что у Коралл.

– Ваше королевское величество… – изящно поклонился он. – Ваши королевские высочества…

Речь его звучала приторно и льстиво, застревая в ушах, будто скользкая морская тина. Цунами догадалась, что это и есть Мальстрём, хотя замечательным и чудесным он вовсе не казался."

"Отвесив по поклону каждой из принцесс, зелёный дракон уселся перед столом и тут же уставился в свиток, задумчиво склонив голову набок. Затем протянул лапу, обмакнул коготь в небольшое углубление в углу стола и нацарапал на свитке ещё несколько слов.

– Вот оно что! – воскликнула Цунами, бросив взгляд на когти матери. – Это же чернила!

– Так и есть, золотце, – довольно кивнула Коралл, доставая из котла целую охапку свитков. – Кальмаровые особые с добавлением китовой крови – не выцветают и не смываются. Однако бессмертие творца стоит нескольких пятен, разве нет? Чернила изобрёл Мальстрём, он очень талантливый! – Она вгляделась в свеженаписанные строки. – Вот! Как раз то, что я хотела.