Почудилось, или в её словах прозвучала ирония?

– А теперь вас у меня целых две! – Королева гордо приосанилась. – А к концу следующей недели может стать и четыре, если Черепаха не подведёт. – Она обеспокоенно нахмурилась. – Может, и тебе сделать такую сбруйку, золотце?

– О нет, зачем? – Цунами покосилась на ремни, соединявшие Анемону с матерью. – До сих пор уцелела, и дальше сама справлюсь, обещаю! – Никакая любовь к матери не заставила бы её ходить на привязи.

– Хм… – задумалась Коралл.

Она смерила цепким взглядом плечи дочери, словно снимая мерку.

– Мне надо кое в чём признаться, – поспешила Цунами сменить тему.

 – Я не знаю морского языка. Ласт совсем не учил меня.

Королева воззрилась на неё с возмущением.

– Ну и мерзавец! – прошипела она. – Ничего страшного, золотце. Мальстрём с тобой займётся, он великолепный учитель. Правда, Анемона?

Бело-розовая малышка молча кивнула.

– А что ты вообще знаешь? – нахмурилась Коралл. – Хоть чему-нибудь тебя учили?

– Да, конечно! – Цунами не хотелось, чтобы мать сочла её полной невеждой. Какая же тогда из неё будущая королева? – Учили искусству боя, пиррийской истории… Рассказывали о Пожаре, как возникли драконьи племена, как истребили и вытеснили воришек… география ещё была.

Бархан учил нас охотиться. Кречет… её предмет был драконоведение, о способностях разных племён – но она всё больше орала и плевалась огнём.

В глазах малышки вспыхнул интерес.

– Почему меня не учат всему этому? Я тоже хочу!

– У тебя всё впереди, милая, – проворковала мать. – Всё в своё время.

– А чему тебя учат? – полюбопытствовала Цунами.

Анемона искоса взглянула на королеву.

– Устройство и работа Совета, – начала она перечислять.

 – Морской язык, само собой. Боевое командование, организация обороны. Продовольственное снабжение, финансы… хотя Совет и сам обычно справляется.

– Всё же лучше присматривать, – усмехнулась Коралл. – Подданные меньше ленятся, когда королева не дремлет.

– Вот только от занятий с Мальстрёмом времени почти не остаётся, – вздохнула Анемона, печально опуская крылышки.

– По морскому языку?

– Неважно, милая, – перебила Коралл, – потом узнаешь. Значит, Когти мира плохо с вами обращались?

– Ужасно! – воскликнула Цунами.

На эту тему она могла говорить сколько угодно. – Нас вообще не выпускали из пещер! Будто мы какие-нибудь безмозглые слизни! Никто не хотел меня слушать. А ещё… а ещё – нам никогда не рассказывали о наших родных и как нас от них забрали! Я сама узнала вот только совсем на днях.

– Бедное, бедное дитя! – Королева снова погладила Цунами по голове.

Что верно, то верно, подумала Цунами, наслаждаясь сочувствием, которого ей так долго не хватало. Немного смущал лишь скептический взгляд Анемоны.