По крайней мере, я именно этой мыслью старалась себя успокоить.

– Прекрати, – он рыкнул на меня в какой-то момент, заставив ехавшего вместе с нами гонца, которому поручили убедиться в том, что я прибыла на место назначения, втянуть голову в плечи.

– Что именно, ваша светлость? – со всем возможным почтением отозвалась я на просьбу.

– Ехать с таким довольным лицом! – ошарашил меня ответом герцог.

Приняв максимально безразличное выражение лица, я чопорно произнесла:

– Будет исполнено, ваша светлость."

"Улыбаться я действительно перестала. Сложно это сделать, когда внутри всё кипит от негодования! Дикий, дикий мир! Сорок лет – старик! Король – самодур! Как и его брат, впрочем…

– Я уже говорил, что одной светлости в разговоре более чем достаточно! – буквально прорычал мужчина.

– Будет исполнено, лорд… – забыв, как его зовут, я положилась на удачу: – Рояль Гремуар?

– Боги, – выдохнул герцог, отворачиваясь, и, ни к кому конкретно не обращаясь, прошептал: – И за что мне всё это?

– Вы же прокляты, – писклявым голосом произнёс гонец, приходя лорду на помощь. – Вот и…

Замолчала от тяжёлого взгляда, которым наградил его…

– Ройд! – вспомнила я имя. – Простите, лорд Ройд. Продолжайте.

– Что именно мне продолжать?

– Грозно смотреть на… него, – указала я на юношу, который от моего жеста и слов заметно побледнел. Правда, ничего не изменилось. Сверлить взглядом герцог продолжал исключительно меня. – Так… – прочистив горло, я попыталась вспомнить, о чём вообще принято говорить в высшем обществе. Из всех нейтральных тем в голову пришла лишь одна. – Как вам погода? Чудесная, не правда ли?

Учитывая усилившийся буран, моя попытка была изначально обречена на провал, но… герцог сумел удивить. Выпрямив спину и аристократично приподняв руку, демонстрируя изящным движением мне то, что творится вокруг, он галантно произнёс:

– Изумительная. Леди, такая погода просто создана для неспешных прогулок в одиночестве. Не желаете отправиться?

– Но здесь же селян погрызли намедни… – вновь подал голос королевский гонец, но замолчал и отвернулся раньше, чем герцог повернулся в его сторону.

Даже не знаю, что меня сейчас поразило больше. Что Ройд хочет меня отправить на верную смерть от холода при такой занимательной прогулке или всё же что он надеется, что меня кто-то здесь загрызёт? Кажется, навязанный нам в компанию гонец был единственной преградой для герцога, останавливающей его от попытки насильно высадить меня прямо здесь и сейчас.

В памяти отчётливо всплыл тот вой, что я слышала, находясь в спальне герцога. Да и тот мужчина, которого я зашивала…

– Их спасли? – тихо обратилась я к гонцу. – Селян?

– Так нечего спасать было… – ответил он и осёкся, скосив глаза на герцога.