Медальон советника. Он раскачивался на цепочке и лучистой звездой мерцал в свете факелов.

– Спорим? – осведомился Йорд в звенящей тишине.

* * *– Стало быть, трахальщик ты выдающийся, – съязвил Орлан и толкнул Дэймена в зал заседаний, где перед регентом и Советом уже в одиночестве стоял Лоран."

"Картина была та же, что в прошлый раз: регент сидел на троне, а рядом в полном парадном облачении расположился Совет Вира. Зато толпы придворных Дэймен не увидел – только Лорана, стоявшего к ним лицом. Дэймен сразу оглядел советников, пытаясь понять, на ком нет медальона. Оказалось, что на Ироде.

Еще один толчок от Орлана, и колени Дэймена ударились о ковер, такой же красный, как мантии регентовой стражи. Он оказался прямо возле той части ковровой дорожки, где вепря пронзили копьем под гранатовым деревом, увешанным плодами.

Дэймен поднял голову.

– Мой племянник убедительно за тебя заступается, – начал регент, а потом, словно вторя словам Орлана, добавил: – Стало быть, есть в тебе скрытое очарование. Внешность твоя ему полюбилась или ты блещешь какими-то особыми талантами?

Лоран прервал его с ледяным спокойствием:

– Намекаете, что я делю ложе с этим рабом? Какие мерзкие домыслы. Это неотесанный воин из армии Кастора.

Облаченный в строгие одежды Лоран снова демонстрировал невероятное самообладание. Это был уже не тот вялый сонный юноша, прижимавшийся теменем к стене. За несколько часов, проведенных Дэйменом на свободе, действие снадобья должно было закончиться. Скорее всего. Хотя кто знает, как давно Лоран находится в этом зале, убеждая Совет.

– Просто воин? А ведь ты сам поведал о странных обстоятельствах, при которых в твои покои ворвались трое мужей лишь затем, чтобы убить его, – напомнил регент, мельком глянув на Дэймена. – Если он не делит с тобой ложе, то почему среди ночи оказался в твоих покоях?

Стоявшая прохлада вдруг обернулась ледяным морозом.

– Я не сплю с потными акилосскими дикарями, – заявил Лоран.

– Лоран. Если по какой-то причине ты скрываешь, что акилосцы на тебя напали, мы должны об этом знать. И узнаем. Дело серьезное.

– Мой ответ тоже. Не понимаю, как дознание переметнулось к моему ложу. Позвольте узнать, куда оно отправится дальше?

Парадная мантия регента тяжелыми складками ниспадала на трон. Согнув палец, регент поскреб бороду. Затем вновь скользнул взглядом по Дэймену и повернулся к племяннику.

– Неопытные юноши склонны терять голову от новой страсти. Равно как путать похоть с любовью. Не ты первый. Раб мог убедить тебя солгать нам ради него, в корыстных целях воспользовавшись твоей невинностью.

– Воспользовавшись моей невинностью, – повторил Лоран.

– Мы все видели, что ты ему благосклонствуешь. Сажаешь за стол рядом с собой. Кормишь с ладони.