Будь здоров! Да, и еще одна маленькая просьбочка у меня будет…

Вернувшись из-под елки, я молча пнула лошадь каблуками, и кобыла нехотя потрусила в гущу леса.

Мои спутники так же молча последовали за мной. Приятно, конечно, что не бросают, да и неуютно мне было бы, одной в лесу ночью.

— И куда мы едем? — нарушил наконец молчание король. — Дары вроде оставили. Почему не возвращаемся?

Надо отдать ему должное. У мужика железная выдержка. Тащится со мной на ночь глядя по темному лесу, не приказывает немедля поворачивать в замок, только вежливо интересуется, а куда мы собственно премся.

— Дары — это благодарность за спасение. Я хочу посмотреть, что стало с теми, кто пытался нас похитить. Вдруг кто живой остался, вам на допрос.

— И как вы это узнаете?

— Лес выведет.

Король скептически хмыкнул.

Еще через минут двадцать смеяться ему расхотелось. Деревья расступились, демонстрируя поляну… да не поляну, а целое поле битвы. Почти все похитители на ней и остались, и я почему-то не сомневаюсь, что те, кто не здесь, лежат в таком же состоянии еще где-нибудь в лесу.

Волки постарались на славу. А вон там, кажется, медведь поработал, вон какие когтищи след оставили. Плотный кожаный нагрудник вспороли и не заметили.

Даже шатуна леший прислал, не мелочился. От души помог.

Жаль, живых не осталось.

На поляну мне что-то заезжать не захотелось. Я развернула лошадь.

— Если геру Норману понадобится тела обыскать, пусть попросит лес, думаю, ему не откажут.

— Ага. — заторможенно кивнул король, не в силах оторвать глаз от кровавого зрелища.

Солдат помоложе около меня судорожно сглотнул, борясь с тошнотой.

Бравые офицеры из личной охраны короля всю дорогу обратно посматривали на меня с уважением, граничащим с ужасом.

Да, я страшна своей дружбой с нечистью. На мой вкус, леший решил вопрос несколько излишне кроваво, но зато эффектно и эффективно. Жаль, что живых преступников не осталось. Допросить некого. Ну да в разведке королевской тоже не зря хлеб едят. Думаю, и без моей помощи разберутся.

Солнце совсем село, зато взошла необычно крупная и яркая луна, так что света было предостаточно. Кони сонно брели домой, практически не нуждаясь в управлении и понукании, и мы с Мартиником, отойдя от впечатлений, как-то незаметно разговорились. Выяснилось, что наши взгляды на многие недостатки системы совпадают, но поскольку король не всевластен, и для любого изменения законодательства нужно собирать документы, заседания министров, а самое главное — выискивать финансирование, на те же школы, например, его реформы пока продвигаются не так быстро, как хотелось бы.

Стражи королевских покоев сделали вид, что нас не заметили.

Лично мне на тот момент и в голову не пришло, что мы делаем что-то не то.