— Боюсь, он тоже придет в негодность, — глядя поверх его головы, убежденно сообщила я.

Недолгая борьба, и Тиуссон сдался. Игнорируя его, я прошла как мимо пустого места. Села в паланкин и отправилась навстречу своей судьбе.

Глава двадцать восьмая

Высокие белоснежные стены дворца производили мрачное впечатление в сгущающихся сумерках. В этот мой приезд под ними уже не жгли костры, и празднующих солдат не было. Пустынная подъездная дорога, лишь по обеим сторонам ее горели факелы, освещая путь. Покинув паланкин, я представилась страже:

— Капрал Маррингл. Прибыла по приказу.

— Вы к кому?

— К акифу, — сообщила я, удивляясь, что меня совсем не ждут.

— Вам назначена аудиенция?

А вот тут я зависла, понятия не имея, что ответить. Но если акиф ждет, что я начну сама ломиться к нему, добиваясь встречи, то напрасно.

— Не знаю. У меня есть приказ моего начальства посетить дворец, — осторожно подбирая слова, ответила я.

— Айна, нам о вашем визите ничего не известно. Обычно в такое позднее время посетителей не принимают, — доброжелательно произнес один из стражников.

— И по всем вопросам нужно обращаться к агаси Михнебу.

Он будет утром. Лишь через него можно попросить о личной встрече с акифом, — разъяснил второй. — Возможно, он сумеет организовать вам визит на завтра.

— Нет-нет, завтра не надо. Вы тогда доложите акифу, что я приходила, но мне было не назначено, и я ушла, — радостно произнесла я, не веря собственному счастью.

Вот и выход! Сейчас поезжу по городу до утра и сообщу Тиуссону, что я приехала во дворец, а меня не приняли. А завтра Иррилий уже придет в себя и что-нибудь придумает.

Для начала мы оба надерем зад Адаранту.

Под изумленными взглядами стражников я развернулась и чуть ли не вприпрыжку от счастья направилась обратно.

— Айна!

Сделала вид, что не услышала.

— Капрал!

Я оглохла. Мало ли сколько гуляющих капралов под стенами дворца…

— Капрал Маллинг! — догнал меня стражник, преграждая дорогу.

— Маррингл, — недовольно поправила я."

"— Капрал Маррингл, давайте вы пройдете и подождете, пока мы уточним насчет вашего визита.

На мою беду они решили перестраховаться и не отпускать странную посетительницу.

— Вы же говорили, что мне не назначено и что акиф так поздно не принимает.

— Мы уточним. Пройдемте.

Я бросила тоскливый взгляд в сторону паланкина. А свобода была так близка! И нехотя поплелась за стражником. Упрямиться дальше не имело смысла. Одно дело — уйти, когда не пустили, а совсем другое, когда предлагают задержаться и все выяснить.

Меня передали другим стражникам. Я еще раз назвала свое имя и рассказала про приказ явиться во дворец. О причинах молчала как рыба, отделываясь фразой «Приказ командира». Под стражей повели длинными коридорами и оставили ждать у дверей.