В огромной кухне по старинным чертежам была выстроена печь, обложенная красивой плиткой. Лариса не могла припомнить, чтобы когда-то эта печь топилась. Просто была предметом интерьера, и все.

Еще имелась дюжина медных тазов и примусов. В тазах варилось варенье, делались джемы и повидло. Раскладывалось в банки с красивыми яркими крышками и отправлялось в дар детскому дому, который располагался в соседнем районе.

И покер с соседями летними вечерами бывал. И затяжные чаепития. Лариса на них бывала редко. От города до дачного поселка было неблизко. И если она и выбиралась, то редкими выходными.

Любовь Игоревна ворчала, но прощала. И всегда с нетерпением ждала осени и зимы, когда переберется с дачи в квартиру, и они возобновят свои походы в спортивный зал и на прогулки.

Выходной день, на который попадал юбилей Любови Игоревны, выдался, как по заказу, солнечным и теплым. Лариса была вынуждена надеть новый брючный костюм с туфлями на низком каблуке. Яркая шелковая блузка кораллового цвета все время норовила выползти из-под ремня брюк. Ее это бесило, она без конца ныряла ладошкой под ремень, заправляя скользкую нежную ткань.

И мечтала поскорее переодеться в спортивный костюм. Но об этом пока только мечталось. Любовь Игоревна взяла с нее слово, что все два дня Лариса будет выглядеть как леди. И даже купила ей на утро следующего дня какое-то замысловатое платье, чтобы Лариса спустилась в нем к завтраку.

– Этой мой подарок. Не обижай старуху, – безапелляционным тоном молвила она, всовывая ей в руки увесистый сверток. – Наденешь завтра.

Развернув сверток в своей комнате, Лариса не сдержалась и застонала. Василькового цвета нежный бархат, отороченный шелком.

Хорошо без кружев обошлось! Подол в пол. По левой ноге глубокий разрез. Декольте тоже на грани приличия.

– Боже мой! Скорее бы торжеству конец, – прошептала она, убирая платье в шкаф…

Гостей было много. Самых разных. И в возрасте, и молодых. Они все прибывали и прибывали. Прогуливались по территории, время от времени подходя к длинному столу, уставленному едой и напитками. Любовь Игоревна предпочла такой вид подачи угощений.

– На современный лад, – подмигивала она гостям, когда кто-то задавался вопросами.

– Все собрались? – спросила Лариса, когда от назначенного времени прошло уже два часа.

 – Мне кажется, что вы кого-то ждете? Нет? Показалось?

– Не показалось, дорогая. – Любовь Игоревна нервно улыбнулась и взмахнула дорогим старинным веером. – Я жду родственников своего покойного мужа. Господ Аверкиных. Обещали быть. Но этот старый пень…

Словно по команде, у ворот притормозила машина такси. И из нее начали высаживаться трое мужчин.

– А вот и они! – хищно прищурилась юбилярша. – Идем. Встретим опоздавших.

Они вошли как-то все вместе.