– Ты просто хочешь побольнее меня уколоть… Приплела какой-то яд… И Тараса ты тоже ненавидишь! Интриганка – вот кто ты, я понял!

– Ты помнишь, в школе ходили слухи, что Максимыч в своей лаборатории хранит яд кураре?

– Ну да… Но это же бред! Никакого яда у него не могло быть… – нервно произнес Кеша Свиркин.

– Это мы сейчас понимаем. Мы, взрослые уже люди. А тогда мы еще детьми были… Какой-то дурак распустил слух, и все поверили.

– Я не понимаю… – жалобно простонал Свиркин.

– Сейчас поймешь. Тарас влюбился в меня. Узнал, что я без ума от Иноземцева, а Иноземцев тоже без ума от меня… И решил устранить соперника.

– Иноземцева! Иноземцева он решил устранить! А я-то тут при чем?! – взвизгнул Свиркин.

– Кеша, мужчине очень не к лицу, когда он впадает в истерику, точно баба… Продолжаю. Тарас решил убить тебя, чтобы все подумали на Клима. Ведь вы с Климом подрались, и Клим заявил во всеуслышание: «Я убью тебя!» Было такое?

– Было… – прошептал Свиркин.

– Так вот. Тарас попросил Вовку Воскобойникова, известного школьного хулигана, украсть из лаборатории яд кураре.

– Но никакого яда не существовало!

– Да! Совершенно верно. Вовка принес Тарасу обычный раствор марганцовки. Тарас, еще не зная, что это никакой не яд, подлил раствор в пиво. Вы пили пиво в тот день?

– Пили… – севшим голосом прошептал Свиркин.

– Пили. Ты еще его леденцами из жестяной коробочки закусывал, да?

– Да… Но я еще ребенок практически был, и вообще, те времена, такие простые, невинные… Вот и закусывал пиво леденцами! Сейчас это, конечно, кажется дико смешным…

– А Тарас верил в кураре… – заметила Вероника. – Тоже – невинное, доверчивое дитятко! И это невинное дитятко подлило тебе яд.

– Но это не яд был вовсе!

– Тарас не знал тогда, что это никакой не яд! – спокойно, четко повторила Вероника. – Он хотел убить тебя, и он налил тебе яду. Он ждал, пока ты умрешь… Чтобы всю вину свалить на Клима, который к тому времени уже присоединился к вашей компании. Тарас хладнокровно убивал тебя, Кеша! И неважно, что у него не получилось…

– Как это неважно, как это неважно… – испуганно забормотал Свиркин. – Слава богу, я жив!

– Значит, ты готов простить Тарасу его намерение убить тебя?

– Нет, но… погоди, ты как-то все передергиваешь…"

"– Я просто рассказываю тебе факты. Продолжим. Что было потом?.. Тарас наконец понял, что это был не яд. И в голове у него родился новый план. Спонтанно, тут же! Он знал, что Клим не позволит тебе снова отозваться обо мне грубо… Он знал, как Клим отреагирует, и…

– Я понял, – перебил Свиркин тусклым голосом. – Дальше я все помню прекрасно.