Именно сейчас мы имеем уникальный шанс обойтись меньшей кровью. Намного меньшей. Если дать Совету хотя бы год – он оправится, и тогда придется применять уже более жесткие меры. Нам бы еще из этой войны выбраться.

– Тебя проклянут. И меня заодно.

– Я прикрою вас, ваше величество. Будем делать вид, что после войны я взял слишком много власти над неопытным королем. Вы ругайте меня почаще…

– Хм… – Артон решительно тряхнул головой. – Нет.

– Ваше величество?

– Я тоже кое-чему научился у Вольдемара. В частности, отвечать за свои поступки. Поэтому – нет. Если мы решили действовать, то это Наше решение.

И вы моя десница!

Герцог, уловив королевское «Наше», поклонился.

– Хорошо, ваше величество.

– И как это отстранение Вольдемара поможет нам использовать его знания?

– Подберем людей поумнее и отправим к нему, пусть изучают его реформы и учатся. Будем использовать их. Еще буду слать письма Вольдемару с вопросами и спрашивать у него совета. Поверьте, ваше величество, скоро ему самому надоест такое спокойствие. Да и сестра подрастет, захочет поблистать при дворе… Тем более что представление королю в тринадцать лет обязательно для всех знатных девушек.

А там он уже не сможет отказать вам в просьбе помочь с реформами. Он ответственный человек и понимает, что его знания помогут избежать многих ошибок. Уже из чувства ответственности он согласится… Ну и потому, что ему будет скучно сидеть в герцогстве, когда все королевство начнет трясти… Я его сперва привлеку в качестве советника, потом начну давать разные поручения. Через несколько лет назначу своим помощником и заместителем. Думаю, к тому времени он вполне дорастет. А дальше уже видно будет, когда он станет готов сменить меня.

– Да уж… Теперь бы с войной разобраться… Столько дел…

– Эрих уже проиграл, ваше величество. Сейчас главное – не сделать ошибку.

– И что вы предлагаете?

– Усилить гарнизоны в крепостях и городах и уйти в столицу.

– Что?!

– После произошедших событий это никого не удивит, и никто не обвинит вас в трусости. Зато там мы снова сможем заняться пополнением армии и приведением ее в порядок, благо после разгрома войск Совета и после мятежа осталось много свободных солдат. Думаю, они все с охотой пойдут в королевскую армию.

Оставаясь здесь, мы только бессмысленно утомляем солдат непонятными переходами.

– Мы можем дать бой…

– Ваше величество, вы видели солдат и этого злосчастного графа. Какие шансы у нас победить?

Раньше Артон ответил бы на такой вопрос однозначно. Но произошедшие события изрядно изменили его взгляд на мир. Особенно общение с одним небезызвестным герцогом. Рыцарь Артон мечтал о славе в боях, но король Артон должен хранить королевство. И сейчас две эти личности отчаянно сражались друг с другом.