Петр с Устинкой да Егоркой также к нему присоединялись каждый раз. И по паре часов в день в седле проводили. Причем не просто сидя, а вот так — выполняя упражнения. И если Петр, в целом, был неплох и явно имел определенные навыки верхового боя, то эти двое из ларца творили что-то несусветное.

Не зря он их не взял с собой в ту конную контратаку. Ибо они даже усидеть верхом нормально не могли. Вот бы потеха была… Однако старались. Серьезно. Ответственно. И с душевным рвением. Падали. Вставали. Снова залезали в седло. И пытались заново выполнить упражнение.

Параллельно шла подготовка и в другой плоскости.

Плюнув на все приличия, Андрей присоединился к Илье, и они в четыре руки в самые сжатые сроки подогнали трофейные доспехи под Устинку, Егорку и Петра. А потом еще и под самого Илью, потому что тому все одно в случае нападения на крепость пришлось бы сражаться. Особенно в отсутствие молодого помещика.

Быстро подогнали, потому что там ничего сложного и не было. Тут часть кольчужного полотна убрать. Там — надставить. Померить. И снова чуть подправить.

А бабы тем временем работали над поддоспешной одеждой — стеганками.

Их ведь требовалось сшить по уму. Так, чтобы на корпусе хорошо сидели и при подъеме рук нижняя часть не тянулась за ними вверх. Для чего требовалось сделать правильные подкройные проймы и так далее.

Сам Андрей, понятное дело, не шил. Благо вдовушки иголкой мало-мальски владели. И тряпок на всю эту радость имелось трофейных в достатке. Требовалось только под чутким руководством парня заставить их сделать одну правильную стеганку. Подогнать ее под тушку. А дальше уже лепить что-то по аналогии, само собой, под его чутким приглядом, дабы не получилось ничего в духе славного кино-ПТУ, который поставлял костюмеров весь XX и XXI век для съемок «исторических» фильмов разной степени историчности.

Когда же выполнили программу минимум по доспехам, взялись за Андрея. Он же лидер этой обороны и этого коллектива. Поэтому должен быть максимально крепко упакован. Просто потому, что угрозы с каждым днем становились все суровее и суровее. И начали они со шлема. Ведь «рассекать» в мисюрке с каждым разом становилось все опаснее.

Главной проблемой оказался материал. Дельной стали у него не было.

А строить купольную печь индийского типа и выплавлять тигельную сталь он пока опасался. Растрезвонят же. Шутка ли? Настоящий персидский уклад! Он и обычный стоил в среднем раз в десять дороже кричного железа[26]. Он своим людям пока не сильно доверял. Ну, Илья, допустим будет молчать. А остальные? Особенно бирюки.

Поэтому он пошел другим путем.

Взял поганое железо и начал делать шлем из него.

— Дрянь же будет! — убивался Илья.

— Дрянь — это всяко лучше ничего, — философски отмечал Андрей, продолжая ковать.