А вдруг вернется?"

"– Тогда хорошо поработать. Удачи Варя. И береги себя, – простые слова, произнесенные женщиной не впервые, прозвучали теперь иначе.

Я должна защитить себя.

– Спасибо, баба Зина. Спасибо. И берегите себя тоже, – я помахала рукой женщине, торопясь за Маратом спуститься вниз. Уверена, он разозлится, если я задержусь.

Пара пролетов, и я нагнала мужчину у выхода.

– Торопись, Варвара, – он продолжал смеяться надо мной, поглядывая на рваные кроссовки, которые я использовала в качестве осенней обуви.

Мы приблизились к машине. Огромный внедорожник, дверь которого открыл высокий широкоплечий мужчина.

Я испугано замерла в паре метров от автомобиля.

– Чего застыла? – Марат рыкнул, оглянувшись назад. – Дим, помоги даме.

И тот мужчина сдвинулся с места, подхватил меня за шиворот и втолкнул в машину. Я зашипела, постаралась скинуть его руку, но он был слишком силен, чтобы мои жалкие попытки вовсе были замечены. Я влетела в салон на заднее сиденье, следом упал рюкзак.

– Я же говорил, чтобы ты торопилась, – Марат сел рядом, закрывая дверь. – Любое твое промедление приведет к подобному отношению.

– Вы будете бить меня? – на мгновение я представила, что Марат будет наказывать меня за оплошности.

Но мужчина хохотнул. Громко, хлестко, но как-то с горечью в конце.

– Я не бью женщин, если они сами не просят об этом. И я очень надеюсь, что ты будешь умолять меня о порке.

Я сжалась, начиная догадываться, во что вляпалась. Он будет бить, и я буду просить. Потому что ему так нравится.

– Замолчала? – Марат глянул на меня. На то, как я прижала к груди рюкзак, словно он бы уберег меня от мужчины.

– Мне страшно, – я все же ответила, намереваясь признаться ему.

Он должен знать.

– Не бойся, Варя. Я позабочусь о тебе.

Забота? Интересно, что он понимал под этим словом. Насилие, шантаж, почти похищение? Он закроет меня в своем доме, будет брать когда захочет и бить. Больная забота. Пугающая забота.

Я покачала головой и отвернулась. Мне было страшно смотреть на него. На его профиль. Жесткие черты лица. Теперь вспоминая его лицо в маске, я понимала, что тогда он был загадочно-красивым. Такой опасный незнакомец, который разделался с врагом и спас невинную дуреху, защитил и уберег от глупого поступка. А что сейчас? Темные глаза, искаженная злостью гримаса.

Плотно сжатые губы, словно он боролся с желанием напугать меня еще больше. Он вновь прятал руки, превращающиеся в кулаки. Возможно, он не бил женщин, без их просьбы, но то, что я видела сейчас, угрожало мне. Лишнее слово, и удар прилетит в мою челюсть. Поэтому я отвернулась, зажмурилась и взмолилась, чтобы все это оказалось просто кошмарным сном.

Но, увы, проснуться мне так и не удалось. Это реальность.

Она боялась. С самого первого момента, как оказалась в комнате. Ее дом.