— Когда летишь к финишу, и победа вот-вот будет в твоих руках, сердце уже вырывается из груди, а дыхание перехватывает, как лошадь спотыкается, и накрывает болью.

Так можно было бы описать произошедшее только что. Когда я воспарила от неожиданного и невероятно трогательного подарка. Трудно было ожидать от Лютого чего-то подобного. Это подкосило и окрылило, и испугало, и… Я поцеловала его не потому, что хотела доказать качество своей игры. Поблагодарила. За минуту счастья. Пусть после этого стало больно и до ужаса противно.

— Это и называется «с небес на землю», — снимая упряжь, посмотрел на меня Алик.

 — Я понимаю, о чём вы, хоть и не участвовал в скачках. Лишь тренировал солдат.

— Как это? — заинтересовалась я.

— Есть конные подразделения, — пожал плечами Алик, — не знали? Я проходил срочную службу как раз в таком, и по загадочному распределению оказался единственным призывником, кто знает о лошадях чуть больше, чем то, у них четыре ноги. Зато через месяц я натренировал парней так, что наш отряд прозвали кентаврами."

"— У, — уважительно протянула я и вздохнула. — Вы наверняка и курс самообороны проходили.

— Разумеется, — не оборачиваясь, кивнул он. Завёл жеребца в стойло и закрыл деревянную дверцу. — Вам и это интересно?

— Очень, — ответила я и, вдыхая аромат стылого сена и свежего сруба, прошлась между пустых стойл.

Мысль о том, что скоро выпишут Сергея, который снова полезет ко мне… не давала покоя. Я уже привыкла к жизни без его издёвок, намёков и масляных взглядов, и менять не хотелось. Увы, это не от меня зависело. Как и визит Чеха. И в том, и в другом случае мне не хотелось оставаться беззащитной.

Да, Лютый — стена! Я уже убедилась, что Лёша пойдёт на всё, лишь бы сохранить жизнь нашему ребёнку.

Каким бы подонком не был мой «жених», малыш для него важнее собственной жизни.

Но Лютый не всегда может быть рядом. И это беспокоило меня всё больше. Что предпримет тот жуткий монстр в дорогом костюме и с ножиком в руке, я боялась и представить. До сих пор чувствовала, как холодное лезвие пробивает кожу.

— Интересно, — я подошла к Алику и попросила: — А можете научить меня паре приёмов? Как мне защититься от нападения мужчины?

Алик спал с лица и оглянулся, но компанию нам составляли лишь жеребцы.

И сейчас они, похрапывая, шелестели ароматной соломой. Я сложила ладони:

— Пожалуйста. Мне было бы спокойнее, если бы я что-то умела.

— От мужчины вам не защититься, — окинул меня парень придирчивым взглядом. — Вы хрупкая. Мой совет — ошарашить и бежать. Шокер или перцовый пластырь помогут.

— И всё же, — настаивала я. — В фильмах часто показывают, как девушка может разметать троих бойцов. Значит, есть секреты…

— В фильмах самолёты падают, и люди выживают, — фыркнул Алик и вздохнул. — Ну хорошо.