— Эмиль принял решение сам. Давай, зайди к нему и попробуй заставить страдать, а меня оставь в покое. Да и будь у меня магия Тени, весь этот спектакль пошёл бы иначе!

— О, поверь мне, он будет страдать. Он сполна ответит за то, что сделал.

Герцогиня нагоняет меня в два шага — я и пискнуть не успеваю. Резкое движение, и осколок зеркала рассекает кожу плеча. Она с удовлетворением смотрит, как бежит кровь, потом, плотоядно облизнувшись, присаживается рядом на корточки.

— Бедная глупая девчонка, — шепчет Илона, поглаживая мои волосы. С отвращением морщусь, пытаясь отползти прочь, но она хватает меня за горло.

Ледяные иглы магии пронзают кожу, я чувствую, как немеет язык, как стылые колючки ползут по плечам, рукам, груди, замораживая сердце. — Как жаль, что ты не доживёшь даже до зимы, очень жаль.

Я замираю, не в силах пошевелиться и от сковавшей тело магии, и от ужасного подозрения, прошившего мозг. Это что ещё за угрозы? Лихорадочно прикидываю, могла ли герцогиня в прошлый раз поспособствовать моей казни, но ответа нет: я была так зла на Эмиля, виня его в своих бедах, что не замечала ничего вокруг. Прежняя Илона была победительницей, ведь именно с ней он проводил каждую ночь с момента нашей свадьбы, так с чего ей было устранять меня таким сложным способом? Нынешняя Илона имеет куда больше причин желать моей смерти.

И, похоже, намерена добиться своего.

Хватаю ртом воздух, но лёгкие выстыли изнутри. Я больше не могу сопротивляться, не могу даже позвать на помощь. Она убивает меня, медленно, но верно. И когда сознание начинает заволакивать тьмой, слышу хруст ломающегося льда.

Двери распахиваются, по паркету стучат каблуки. Илона отнимает руку от моей шеи, шепча:

— Любимый, ты пришёл…

А я наконец могу сделать вдох.

— Что ты творишь? — Эмиль вздёргивает женщину на ноги, встряхивает за плечи так, что её голова мотается из стороны в сторону. — Я же велел оставить меня и Лию в покое, так какого проклятого ты тут делаешь?

Скрючиваюсь на полу в комок. Зубы стучат друг о друга, словно я прыгнула в ледяную прорубь, а потом долго стояла на морозном ветру. Магия уходит очень медленно, и я никак не могу согреться.

— Она заколдовала тебя, — бредит герцогиня. — Это девка — маг Тени, я точно знаю… Хочешь, я покажу тебе?

— Не ври, — ледяным тоном пресекает её лепет Эмиль.

— Стража! Тебе нужно в лечебницу, Илона. У тебя помутился рассудок.

— Я просто хочу быть с тобой…

— И после того, как ты поправишься, тебя будут судить за покушение на леди Лияру.

Его голос замораживает не хуже магии. Слышу, как всхлипывает Илона, как гулко стучат сапоги гвардейцев, врывающихся в залу, как бряцает их оружие.

— О боги, Лия! — А это уже Алиса. Хочу улыбнуться, сказать, что всё в порядке, но вместо этого только закашливаюсь.