– Уверена, в будущем он сам обратится к тебе за советом.

– Как скажешь, – не стал спорить воин. – И подумай, по поводу Иль Кана. Стал бы человек, который так ценил и оберегал тебя, скрываться от тебя в лечебнице только потому что не хотел тебя видеть? Может, всё-таки выслушаешь его? Уверен, если ты с ним поговоришь, он не станет молчать.

– Наверное, ты прав, – вздохнула Элена. – По возвращению я извинюсь перед ним за своё дерзкое поведение.

Друзья погрузились в размышления, но впереди на дороге показались тёмные пятна, которые вскоре приобрели человеческие очертания и друзья разглядели в них них отряд вооружённых людей.

Элена обеспокоенно посмотрела на Мунхо, и его мрачный взгляд встревожил её ещё больше.

– Они кого-то ждут, и что-то мне подсказывает – дальше нас не пропустят. Что будем делать?

– Какие у тебя варианты? – посмотрел на неё северянин.

– Выхода нет, мы должны встретиться с ними лицом к лицу. Может, они нам не враги? Или нам удастся договориться. Или вступим в бой.

– В бой? Вдвоём? Да и если ты поранишь хотя бы мизинец, Иль Кан мне этого не простит.

– Мунхо, перестань, – нахмурилась Элена. – Если лидер посмеет тебя в чём-то упрекнуть, уж я-то молчать не стану."

"– В том то и дело, – хмыкнул Мунхо. – Давай лучше срежем путь через наш лес? Он меньше чем в полумиле отсюда. Вряд ли кто-то посмеет отправиться вслед за нами, а выйдем уже за пределами их видимости.

– И это я слышу от воина из Даркайна, – удивилась Элена, – я думала, вы бросаетесь в атаку вне зависимости от численного превосходства противника.

– Элен, мы смелые, но не дураки, – засмеялся Мунхо, сворачивая с дороги в сторону леса. Элена последовала вслед за ним, держась ближе к северянину. Полночь и конь даркайнца с недовольством смотрели вглубь лесной чащи, не испытывая ни малейшего желания последовать за хозяевами.

– Думаю, нам стоит отправить лошадей обратно в Кэррей, – задумчиво произнёс воин. – Стражники их знают и впустят без всяких проблем. Своим ходом мы доберёмся до границы быстрее, с учётом сложившихся обстоятельств.

– Хорошо, – кивнула Элена и повернулась к черной кобыле. – Полночь, милая, возвращайся в Имперский Двор, и, умоляю, не попадись на глаза ни Кану, ни Сане. Обещаю, мы скоро вернёмся.

Полночь мотнула головой, будто кивнула, и бодро потрусила в сторону города, уводя за собой коня.

– Как думаешь, они поняли, кто мы? – обеспокоенно спросила Элена, пробираясь по вечернему лесу, куда с трудом пробивались первые краски заката.

– Думаю, вряд ли. Либо поджидали других, иначе они бы уже вовсю мчались к нам навстречу.

– Пройдём по окраине леса? Надеюсь, не будем заходить вглубь? – покосилась Элена на чёрную тьму, которая царила в непролазной чаще. – Впервые, я себя чувствую здесь неуютно.