Это лучше, чем изгнание и позор для наших семей!

Его слова насторожили Элену, и она крикнула остальным:

– Хватит! Опустите оружие!

Дарран удивлённо посмотрел на подругу, но не стал возражать. Повинуясь его небрежному жесту, северяне опустили луки.

Нападавшие растерянно оглядывались по сторонам, не зная, как реагировать на происходящее, и лишь Сетия улыбнулась, шепча:

– А ты молодец, девочка. Но справишься ли ты до конца?

Элена пристально разглядывала отчаянных солдат. Наконец, она спросила:

– Подождите, какое изгнание? Зачем вам умирать? Бегите, пока есть возможность, в Нейтральные Земли.

– Новый король не примет нас, – с горечью в голосе произнёс солдат. – Мы не хотим жить в изгнании, здесь наша родина и наши семьи.

– Выкладывай всё по порядку, – нахмурилась Элена.

Солдат вздохнул и, опустив глаза, начал рассказ:

– Ещё до захвата Кэррей мы были в подчинении у бывшего генерала Иль Кана. Верой и правдой служили королю Джаару.

– В глаза мне смотри, – приказала Элена, и мужчина, к её удивлению, послушался.

– После пришествия захватчика, у нас был выбор: бежать и подвергнуть семьи опасности или же принять Императора, став служить ему. Мы выбрали второе. Если бы мы сбежали, Император бы начисто вырезал всех наших родных и сравнял каждый дом с землёй. Те, у кого было чёрное сердце, за вознаграждение предали своих же близких друзей и товарищей, информируя тирана о предателях. За всё время службы Императору, мы не принимали участия в его чёрных делах, лишь охраняли его и следили за порядком в Кэррей, пресекая любые попытки мятежа. Мы не принимали участия в пытках, но и не пытались свергнуть его, оставив всё как есть. Теперь, королём станет наш бывший генерал, он видел нас, исполняющих приказы его врага. Он никогда не примет нас обратно в Имперский Двор, а значит – мы остаёмся без работы и средств к существованию. У нас не было выбора.

– То есть, либо солдат, либо никто? – не поверила услышанному Элена. – В Кэррей другой работы нет?

– Их не примут к себе, – покачал головой Мунхо. – Никто не предложит работу врагам короны. И даже, если они откроют небольшую лавку на базаре, её будут обходить стороной. Императора ненавидели мирные жители, поэтому, враг нового короля – враг народа.

– Хорошо, – кивнула Элена. – И поэтому, вы решили убить приближённых нового короля и таким образом отомстить ему за смерть тирана?

– Да нет же! – отчаянно воскликнул солдат.

– Мы должны были схватить его, – другой солдат указал на Мунхо, – и обменять на место в Имперском Дворе. А тут ещё и секундант короля. Мы не могли поверить в такую удачу.

Элена вопросительно посмотрела на Мунхо,но тот покачал головой, давая понять, что верить им точно не стоит.