Теперь никто и никогда не посмеет вчинить ему в вину наличие серьезного оружия на руках. Какой может быть инструктор в войсках, не имеющий своего оружия? Да и с боеприпасами, судя по ответу генерала, теперь будет гораздо проще. Во всяком случае, восполнить все истраченное труда не составит. Вспомнив, что утром ему предстоит предстать перед целым эскадроном реестровых казаков, Гриша решил не ударить в грязь лицом и, достав все оружие, взялся за чистку.

Потом, отправившись в конюшню, буквально по стежке проверил сбрую и седло. И в последнюю очередь взялся чистить и чинить свою собственную одежду.

Начистив сапоги, он осмотрел свою старую черкеску и, отполировав на ней газыри, повесил ее на палочку, чтобы отвиселась. Изрядно потрепанные, но еще крепкие штаны тоже подверглись тщательному осмотру и чистке. В последнюю очередь Гриша занялся нагайкой. Проверив узелки плетения сыромятной кожи, он осмотрел петельку, которой крепилась гирька, и, задумчиво хмыкнув, принялся развязывать узел.

Тяжелая свинцовая гирька крепко потерла кожу, поэтому парень быстро вплел в оконцовку нагайки новый ремешок и подвязал груз.

Потом, сходив на кухню, он попросил у кухарки немного свиного жира и как следует смазал всю нагайку, чтобы кожа не пересыхала. Убедившись, что все сделано, парень сходил к колодцу и, умывшись, отправился спать.

Утром, едва рассвело, он сбегал на княжеское подворье и пригнал коня. Потом, перекусив кружкой молока с краюхой хлеба, принялся собираться. Увидев его приготовления, Зоя Степановна недоуменно хмыкнула и, оглядев экипировку казака, недовольно проворчала:

— Ты как на войну собрался. Признавайся, чего задумал?

— Генерал попросил его казакам показать, что такое испытание пластунское, вот и готовлюсь, — смущенно ответил парень.

— Я тоже хочу это видеть, — тут же заявила Зоя и не терпящим возражения тоном потребовала: — Без меня не уезжай. Я соберусь быстро. Заодно потом по магазинам прокачусь. Жди.

Вскинув взгляд к небу, Гриша убедился, что время еще есть, и, стоически вздохнув, принялся расчесывать Грачу гриву. Вороной красавец, то и дело тихо фыркая, принялся тыкаться носом ему в бок, выклянчивая подачку. Негромко рассмеявшись, Гриша сбегал на кухню и, крепко присыпав краюху хлеба крупной солью, вернулся к коновязи.

Рядом с Грачом уже крутились двое мальчишек, сыновья кухарки.

— Осторожней, огольцы. Он и цапнуть может, — предупредил их Гриша, отламывая от краюхи кусок и скармливая его коню.

— А тебя не может? — тут же последовал вопрос.

— Пробовал. Не получилось. А потом мы с ним подружились.

— Дядя Гриша, дай ружье подержать, — решившись, попросил второй брат.

— Не ружье, а карабин, — наставительно отозвался казак. — Не дам. Силенок у тебя не хватит его поднять правильно.