"

"Было время, когда я хотела, чтобы дух ушел. Сейчас это, в самом деле, произошло, и я ощутила пустоту. Как будто потеряла старого друга. И, похоже, это не единственная потеря на сегодня. Скоро уйду и я.

Глава 44. Об Алатаре Небуле

Алатар думал, что его испытания, наконец, подошли к концу. У него есть любимая жена и скоро на свет появится наследник. Но все опять пошло не так. Серый бог снова проверял его. Но если раньше Алатар легко справлялся, то сейчас он чувствовал, что запас его прочности на исходе. Едва ли он когда-нибудь оправится от потери жены или ребенка, а уж если погибнут оба…

Из спальни до него доносились крики Лины. Они терзали душу. Хотелось зажать уши ладонями, уйти в другую часть замка. Все, что угодно, лишь бы их не слышать. Но Лина не перестанет от этого страдать. Понимая это, Алатар оставался на месте — дежурил около двери спальни, где на свет должен появиться его первенец.

Роды затянулись. Минула ночь и встало солнце, а Лина по-прежнему не разродилась. Правда, она уже не кричала, а лишь стонала. Ее силы были на исходе, как и силы Алатара.

Именно в эту минуту душевной слабости к нему вышел жрец.

— Как они? — Алатар тут же накинулся на него с вопросами.

— Не буду врать вам, повелитель, дела скверные. Роды начались рано. Ребенок идет неправильно, плюс открылось кровотечение, — ответил жрец. — Ребенку тяжело дышать. Если роды продлятся еще несколько часов, он задохнется.

— И что ты предлагаешь?

— Можно ускорить процесс, но…

Жрец не договорил. Лишь молча посмотрел на собеседника.

— Нет, — Алатар покачал головой. — Я не позволю рисковать жизнью Линьеры.

— Но тогда ваш наследник может погибнуть. Вряд ли выживут они оба.

Алатар упрямо вздернул подбородок. Мол, иди, выполняй приказ. Это решение далось ему с трудом. Возможно, Лина возненавидит его за это, но иначе он поступить не мог.

— Как вам будет угодно, повелитель, — поклонился жрец.

Старик ушел, но вот что удивительно, Алатару не показалось, что тот был огорчен. Как будто это была очередная проверка, которую он прошел. Но играть жизнью матери и ребенка… вряд ли жрец на подобное осмелится. Скорее, ему как обычно известно больше, чем другим. Но тут уж ничего не поделаешь. Заставить жреца говорить невозможно.

Снова потянулось ожидание. Изматывающие душу минуты и убивающие надежду часы. Алатар просто стоял, прислонившись спиной к стене, и гипнотизировал взглядом дверь в покои Линьеры. Он все ждал, когда та откроется, и прозвучат радостные вести — ребенок и мать в порядке. Об ином исходе он запретил себе думать.

Наконец, дождался. Первое, что он услышал, пока дверь еще была закрыта — плач ребенка. Сердце тут же наполнилось триумфом. Силы взялись ниоткуда. Казалось, он способен свернуть горы и переплыть моря.