Пока одноклассницы выбирали красивые платья и взволнованно обсуждали, какие подарки преподнесут друзья родителей и родственники, пока сами выбирали друг дружке бюджетные сюрпризы, Кира скромно отмалчивалась. Оказалось бы сложно объяснить пятнадцатилетним школьницам, что в семье, где большинство членов уже достигли пенсионного возраста, праздники не вызывают никакого энтузиазма.

Она, конечно, все равно пыталась и наряжаться, и краситься, и ждать чуда, но, оттого, наверное, сильнее было случавшееся из раза в раз разочарование. Ничего удивительного не происходило: все тот же «оливье» на столе, все те же набившие оскомину лица в телевизоре и все те же уставшие и невеселые дедушка и бабушка. И острое, разъедающее изнутри чувство пустоты и обделенности.

Отказаться от приглашения Сергея было бы глупостью. Этим Кира и успокаивалась, когда на нервах начинала проклинать опрометчивое согласие и непредусмотрительность.

Она ведь совершенно не знала, что Сергею подарить. Голову сломала за оставшуюся до Нового года неделю, размышляя, чем может его удивить в рамках своего скромного бюджета. Однако окажись прямо сейчас лишние пара миллионов на ее банковском счету, Кира едва ли придумала, на что те потратить, если речь идет о покупке для взрослого состоявшегося мужчины.

Поразительно, она вроде успела многое о Сергее узнать, однако эти познания были бесполезны. Какие бы идеи ее не осеняли: билеты на концерт его любимой группы, коллекционное издание обожаемого (как выяснилось) им Довлатова, сертификат на какое-нибудь адреналиновое приключение, — все при долгом рассмотрении казалось несущественным и глупым. На второй план отошли и намерение купить подходящее для камерного праздника платье, и сложные сессионные экзамены, и длинный-предлинный список дел в бюро.

— Ну и чего ты так нервничаешь? — не понимала Марго. — Думаешь, ему не плевать на подарки?

Был поздний вечер двадцать девятого декабря. Кира, в очередной раз впав в панику, набрала Марго в одном из мессенджеров, надеясь на дельный совет. Вот только спустя тридцать минут разговора ни единой новой идеи ни у кого из них не возникло.

— Даже если ему плевать, мне-то нет! Это я иду в гости, а не наоборот.

Марго закатила глаза.

— И что? Подаришь мужику, как положено по скрепным устоям, саму себя.

— Это с каких пор мы против прогресса и за Средневековье? — съязвила Кира, не оценив шутки.

— С тех самых, — ничуть не смутившись, Марго продолжила разговор, — как ты из уверенной девушки превратилась в истеричку. Вот чего ты себя накрутила, скажи мне?

— Не знаю. — Кира вздохнула. — Просто… просто не хочу опростоволоситься. Боюсь, что Сергей подарит мне что-то дорогое, а я тут с какой-нибудь ерундой.