— Не потому, что кто-то их заставляет, а потому, что однажды встречают человека, который открывает им другую сторону жизни.

Наш смелый и немного пафосный разговор прерывает официант, подошедший к столу с счётом за обед. Пару по философии внезапно отменили, поэтому мы с Лерой и Олей решили прогуляться по ближайшему торговому центру, а потом здесь же перекусить. Я взяла салат с морепродуктами и малиновый чай. У нас раздельный счёт, и я первой прикладываю телефон к терминалу.

— Извините, оплата не прошла, — качает головой парень с серёжкой в брови. — Недостаточно средств на балансе.

Я хмурюсь, потому что ничего такого не предвещало. В надежде на технический сбой, захожу в приложение банка и с досадой убеждаюсь, что каким-то чудесным образом исчерпала лимит на этот месяц, хотя, казалось бы, особо и не тратилась.

— Давайте попробуем с другой картой, — взволновано прошу официанта.

Он повторно вводит сумму и вновь предлагает оплатить, но проблема не исчезает — я по-прежнему бедна, как церковная мышь, и даже не могу покрыть счёт в ресторане.

— Давай я оплачу, — предлагает Лера, взяв телефон.

Её жест выглядит вполне естественным, но прежде чем я успеваю ответить, с другого конца стола раздаётся тонкий голосок Оли:

— Можно попросить своего парня пополнить баланс. А то как-то нехорошо получается…

Мои щёки мгновенно заливает краска. Я ведь позиционировала Мистера Икс как настоящего, самостоятельного и обеспеченного мужчину. Чтобы не разрушить эту иллюзию, демонстративно открываю нашу переписку и записываю голосовое сообщение, стараясь выглядеть максимально уверенно.

— Масик, привет. Как дела? Скинь, пожалуйста, немного денег на мои маленькие женские прихоти…

Аслан появляется в сети уже через минуту. Читает сообщение и молчит. Что он там думает, я даже знать не хочу, потому что за столом воцаряется гробовая тишина, в которой отчётливо слышно только моё учащённое дыхание.

Вообще, Аслан терпеть не может голосовые — и никогда в жизни их не записывает. Но, через силу, всегда слушает мои.

«Масик?»

«Не придирайся. Лучше выручи, плиз»

Спустя минуту телефон вибрирует, сообщая о зачислении средств. Сумма оказывается довольно крупной — теперь мне не стыдно показать её подругам. Хватит не только на обед, но и на тонирующий солнцезащитный крем, который я заранее присмотрела в магазине косметики.

— Оплата прошла, — довольно сообщает официант после третьей попытки расплатиться. — Благодарю.

Пока одногруппницы обсуждают что-то новое, я снова открываю переписку с Асланом и записываю ещё одно аудиосообщение. На этот раз — уже не напоказ, а для себя. Немного стёбное, немного искреннее.

— Ты лучший, мась. Щедрый, понимающий, классный.