— Вот и ваши покои, леди Альба, дорогая наша, — по-простому ворковала Клара. Старания в девушке было больше, чем лоска, но меня это даже успокаивало. Представляю как зыркала бы какая-нибудь чопорная фифа из семьи потомственной прислуги для аристократов. Такие служки иногда вреднее светских хозяев.

— Про сэра Гэбриэла и рассказать-то нечего, леди. Девиц много к нам на межсезонье в гости приезжает, но старшенький от них нос воротил, «не женюсь» и все в таком роде. Слухи ходили, что он в городе с братьями иногда погуливал. Значит, не из этих…

Она стрельнула в меня хитрыми глазами.

— Не из любителей мужчин.

Я чуть не врезалась в косяк. Серьезно? Она меня проверяет или успокаивает?

И тут она округлила глаза и закрыла себе рот двумя руками, уронив мою сумку. Так и застыла на пороге распахнутой двери, что вела из небольшого, но миленького холла в светлую спальню.

— Мисс Альба, не знаю, что на меня нашло, — зашептала она. — Ради всего святого, не говорите никому об этой глупой шутке! Меня же места лишат! Сэр Глостер бывает… суров.

Я не чувствовала от нее злобы или опасности, поэтому ограничилась строгим взглядом. За такие разговорчики действительно увольнять надо, но дам девушке еще шанс, вдруг это я, такая обаятельная, на нее подействовала.

— Никаких доверительных разговоров с гостями, — сказала я, потерев шею. — Кто, кстати, сегодня в Гнезде останавливается из чужих?

— Восемь семей, мэм. Все в гостевых покоях, я принесу тотчас же список.

— Давай, жду.

Я махнула кистью, отпуская горничную, и подошла к встроенному перед гардеробной зеркалу. Проклятие! Всю ночь метка вела себя тихо, а тут как с ума сошла. Загудела будто улей разозленных пчел.

Изучив идеально чистую на вид шею, я аккуратно отогнула обработанную тесьмой горловину. Вот она, красуется чуть воспаленными полукружьями следов от зубов. Надеюсь, через сутки, а то и раньше уйдет в небытие. Если принять во внимание, что ни боли, ни ночной лихорадки в этот раз у меня не было, возможно, и сама она побыстрее исчезнет.

Ранка заныла еще сильнее, скорее зуд, чем боль, но тоже неприятно. Надо было попросить Клару лед принести и пару таблеток от аллергии.

Кстати, как-как она меня назвала? «Мэм»? Как старенькую даму? Ничего себе я испугала прислугу. Надо будет ее по приходу успокоить, чтобы не шарахалась от меня зайцем. А то вон как понеслась из моих комнат, прыжками.

Я показала отражению язык и поморщилась. Шея ощутимо припекала.

Тонкая материя раздражала воспаленную кожу, я оттянула пальцами ткань и прошла к окну, чтобы распахнуть створку. Может быть, утренняя прохлада немного остудит ранку.

Надо предупредить Гэба. Если начнется ад с лихорадкой, хотя бы отдаленно похожий на ужас первой метки, придется Гэбриэлу в красках описывать невесту… в ее отсутствие.