Я терялась в догадках, приехал он уже или же прибудет позже? Например, войдет в дом незамеченным через черный ход. Последний вариант казался мне наиболее реальным.

Вскоре я заметила, как в парадную вошли уже знакомые мне молодые люди. Братья Кобылины. С ними была еще миниатюрная дама в возрасте, и я поняла, что это сестра Марии Николаевны. Кобылины были облачены во фраки, с масками в руках, а их матушка в белое шелковое платье с большим вырезом.

– Софья Николаевна, милостивые государи, – коротко поприветствовал их Шереметьев, когда Кобылины приблизились к нам.

Поцеловал руку тетке.

Братья Кобылины так же сухо поздоровались с Григорием. Я же по-доброму улыбнулась и тому и другому. Алексей поцеловал мне ручку и пожелал здоровья, а Сергей опять окинул меня каким-то темным взором, в котором явно читалось недовольство, и также быстро чмокнул мою руку, буркнув: «Добрый вечер, графиня».

Отчего-то мне подумалось, что Сергей ненавидит меня или, по крайней мере, недолюбливает. Он сверлил меня темным взглядом.

Матушка же братьев Кобылиных, Софья Николаевна, показалась мне очень милой и доброй.

Простодушие сквозило в каждой черте ее лица, а открытая улыбка располагала к себе.

– Дорогой племянник, могу я засвидетельствовать свое почтение маленькой графине Анне лично? – спросила Кобылина.

– Анна Григорьевна уже спит, не стоит ее беспокоить, тетушка, – ответил жестко Шереметьев.

– Софья Николаевна, приезжайте к нам в другой раз, я обязательно покажу вам дочь, – чуть смягчила я холодные слова мужа."

"– О, благодарю, Любовь Алексеевна, – закивала радостно Кобылина. – Непременно заеду к вам на днях. Хочу познакомиться с маленькой внучкой.

Если вы не нашли еще крестную для дитяти, графиня, я с удовольствием могу ей стать.

– Почту за честь, Софья Николаевна, – ответила я.

Через минуту Кобылины, мать и сыновья, прошли дальше в гостиную, а Шереметьев придвинулся ко мне вплотную и, недовольно сверкая глазами в спину удаляющимся родственникам, заявил на ухо:

– Зря ты распинаешься перед этими недостойными людьми, Любаша. Ты же знаешь мое отношение к ним. От них только одних каверз можно ждать.

– Но твои братья кажутся мне вполне приятными, как и всегда, – парировала я.

– Ты многого не знаешь. Их внешность обманчива, говорю тебе. Моя б воля, я бы их на порог своего дома не пустил.

– Зачем же ты пригласил Кобылиных сегодня, если не желаешь их видеть? – удивилась я.

Мы остались на несколько минут одни. Потому что следующие гости еще только входили в ярко освещенную парадную.

– Из-за матушки. Мария Николаевна очень переживает, что мы с родней на ножах. Ведь тетка Софья все же ее родная сестра. Но я чувствую, что братцы замышляют против меня зло.