Но Мария Николаевна упоминала о еще каком-то человеке, который был у сына два часа назад, кроме управляющего.

– Вели искать их по всем окрестностям, а если надо и по всей волости, – приказал Шереметьев. Граф беспокойно мерил широкими шагами кабинет, обставленный мебелью красного дерева, и то и дело мрачно зыркал на Василия. Тот стоял навытяжку, внимательно слушая. – Бери в помощь людей, сколько нужно. Только по-тихому, чтобы ни власти, ни домочадцы не знали о том. Понял?

– Все понял, ваше благородие, выполню все тайно.

– Но найди мне эту поганку как можно скорее и лесника тоже. Он может многое знать. Даю тебе три дня сроку. Не найдешь эту дрянь, шкуру с тебя спущу!

– За три дня мы их точно изловим, не беспокойтесь, Григорий Александрович. Эта Палашка и ее сообщник не уйдут.

– Поймаешь, запри их в амбар или сарай какой поблизости. Сюда не тащи. Записку пришлешь, я приеду и сам их допрошу. Знать надо, кому эта гадина служит.

– Слушаюсь, граф.

– Сейчас поешь на кухне и в путь. Все, ступай.

Я едва успела забежать в соседнюю комнату и притаиться за портьерой у входа, когда мимо меня по коридору проследовал Василий. Не хотелось, чтобы видели, как я подслушивала.

– Барыня, вам что-то угодно? – раздалось вдруг за моей спиной.

От неожиданности я даже вздрогнула. Быстро обернулась. Старый слуга в ливрее зажигал свечи и сейчас вопросительно смотрел на меня. Я поняла, что это столовая, так как посередине просторной светлой комнаты стоял большой стол, покрытый скатертью, а служанка расставляла приборы.

– Нет, ничего, – коротко ответила я и быстро поспешила обратно к кабинету, намереваясь наконец поговорить с мужем.

Когда я влетела в кабинет, Шереметьев стоял у окна, заложив руки за спину. На мои шаги он обернулся.

– Любаша? – удивленно поднял он брови.

Быстро и плотно закрыв дверь, я прошла внутрь.

– Мне надо поговорить с вами, граф, – начала я и, тут же вспомнив его недовольство этим словом на болотах, поправилась: – С тобой, Григорий.

– Сейчас? – недовольно произнес он и быстро приблизился ко мне. – Я же объяснял тебе. Не надо, чтобы нас видели вместе. Это опасно для тебя.

– Но это срочно! Меня пытались убить!

– Что ты говоришь? – воскликнул он и тут же обхватил мои плечи, начав осматривать меня. – Что случилось? Ты ранена?"

"– Нет. Только сильно напугалась. Я принимала ванну два часа назад. Танюша ушла. И кто-то напал на меня прямо в мыльне и начал топить. Я едва спаслась. Но расцарапала лицо нападавшего.

– Ты не видела его?

– Не видела, он убежал. Но есть еще кое-что, Григорий, – сказала я. – Танюша бегала к знахарке в соседнюю деревню и выяснила, что Палаша поила меня ядовитой настойкой последнее время. Хотела, видимо, отравить.

– Все же какая гадина, – процедил он.