– И именно он впервые показал мне вашу прекрасную дочь. Анну. Тогда на прогулке он показал мне ее через волшебное зеркало.

– Ах! Так это был ты, Иван, в зеленом плаще? Когда ты склонился над корзинкой с Анечкой?

– Да. Она спала. И я просто показывал ее Лесному царю.

– Уф. Как хорошо, – выдохнула я с облегчением.

Значит, Анечке не угрожала тогда опасность. А это всего лишь Иван показывал дочку Лесному царю.

– Ваша дочка очень красивая и пригожая. Она так похожа на мою несчастную Поляну.

Мне стало отчего-то очень жаль Лесного царя из-за того, как с ним обошелся коварный Андрей Шереметьев.

– Еще раз благодарю за спасение сыновей, Лесной царь, – сказал Григорий и, словно прочитав мои мысли, добавил: – Но, возможно, мы как-то можем исправить то зло, что Андрей Шереметьев причинил тебе?

– За этим я и пришел сегодня, Григорий, – ответил Лесной царь. – Я готов снять проклятье с твоего рода и со всех окрестных уездов. Мало того, я смогу наконец отпустить душу моей Поляны на небо. Но взамен мне нужно одно…

– Что же? – спросила нетерпеливо я вместо мужа.

– Мне нужна ваша дочь. Анна. Я удочерю ее по всем канонам Лесного мира, и она станет моей дочерью. Моей любимой и единственной лесной нимфой, сияющей дочерью Лесного царя. Я воспитаю ее и буду любить безмерно. Ведь она так похожа на мою маленькую Поляну.

От слов Лесного царя кровь в моих жилах застыла, а тело сковал ужас. Сердце мое пропустило несколько сильных тревожных ударов, и я испуганно вскрикнула:

– Нет!!!

Я тут же вытащила Анечку из корзины, стоявшей у моих ног, и неистово прижала к себе.

– Это я сделал так, что твоя жена родила дочь, Григорий, – продолжал Лесной царь, обращаясь к моему мужу. – Из-за твоей матери, Григорий, я решил забыть то зло, которое вы причинили мне. Я сниму проклятье, и цепь рождения только мальчиков в вашем роду окончится. Я дам прощение твоему роду, Шереметьев, но взамен ты отдашь мне свою дочь. Для того она родилась на земле, чтобы стать дочерью Лесного царя.

– Нет-нет! – уже в истерике выкрикнула я. – Я не отдам свою малышку!

Более не в силах слышать все это, я сорвалась с места и побежала в дом. Я хотела скрыться от всего этого кошмара.

Глава 71

Через минуту, ворвавшись в свою спальню, я захлопнула дверь и прислонилась спиной к стене. Яростно прижала к себе Анечку, невидящим взором смотря перед собой.

Так вот для чего явился в мою усадьбу кузнец Илья – Лесной царь. Он присматривал себе новую дочку. А родственник Григория, этот Иван, слуга Лесного царя, уже на третий день показывал ему в зеркале Анечку. Этот Лесной Владыка уже решил все за меня!

– Я никому тебя не отдам, моя девочка! – шептала я нервно над дочерью, целуя ее в макушку. – Ты останешься со мной.