— Или вы думаете, я не понимаю своей роли во всем этом спектакле?

— Просветите и меня, и быть может, мы вместе найдем ошибку в ваших суждениях.

— Боги, Ричард, прекратите играть! -закатила она глаза. — Мне уготована роль свиноматки, рожающей детей. Стоит на свет появиться наследнику престола, как меня сошлют в какое-нибудь дальнее аббатство и забудут о моем существовании. Так зачем мне тогда напрягаться? Вы заварили всю эту кашу, вам ее и расхлебывать.

Слова этой мелкой идиотки, считающей, что знает все, внезапно зацепили его. Видимо, не совсем ещё очерствел душой.

— Я заварил? Ты в своем уме, деточка⁈ Твои родители развязали заведомо проигрышную войну. Твои родители угрожали смертью правящему роду Российской империи. Твой бестолковый брат захватил в плен принцессу Ольгу. И он же связался с малефиками проклятого ордена. Все это сделали твои предки. Так стоит ли тогда удивляться, что Россия решила уничтожить их? Ведь именно вы — и ты в том числе, — повинны в смерти тысяч людей, а так же в уничтожении всех высших аристократов империи! Да опубликуй я эти данные, тебя бы разорвали через минуту, не дав даже шага сделать!

И теперь, когда я пытаюсь сохранить хоть что-то, ты смеешь открывать свой рот, обвиняя меня? Или ты считаешь, что женитьба на тебе — верх моих мечтаний? Поверь, есть и более достойные кандидатуры, и будь моя воля, тебя никогда бы не было ни в моей жизни, ни в постели. Поэтому спрячь свой гнев куда подальше и настраивайся на нормальный диалог.

— Прекрасная речь, — внезапно улыбнулась она, а он дал себе мысленного пинка. Старый дед, а сорвался как мальчишка! Что ж, первый раунд за ней. Что дальше?

— До меня дошел слух, что к нам прибывает делегация из трех стран — Персии, Хань и России. Не могли бы вы мне пояснить, с чем связан этот визит? До нашей свадьбы и вашей коронации еще почти месяц, но едут они сейчас.

— А почему вас это интересует?

— Просто любопытство, не более. Сергей должен был стать моим мужем, а принцессы — возможными подругами. Хотелось бы пообщаться с ними в неформальной обстановке. В конце концов, они мои ровесники и равны мне по статусу. Общество придворных лизоблюдов меня порядком успело утомить.

— Это легко устроить. Более того, я сам хотел просить тебя встретиться с ними. Мне хватит и их мутной делегации. Что же касается причины — она туманна и пока не понятна. Увы, наша разведка сейчас работает крайне плохо, и узнать, с чем на самом деле они едут, не удалось. Но по всем признакам эта поездка готовилась в спешке. А вот чем она обусловлена — пока не выяснили. Поэтому ничего хорошего я от нее не жду.