То ли круг общения сказывался, то ли плебейское прошлое проглядывалось.

– «По-разному» Его вряд ли удовлетворит.

– Сделаю предположение, что тебя это не касается.

Девушка залилась заразительным, красивым смехом.

– Ты смешной, деревянный человечек.

– Рад, что повеселил тебя, – Лойд попытался обойти красавицу, но та с неожиданной прытью и силой схватила его за локоть:

– Помни, Его здесь нет. Зато здесь есть Я. И поверь, если мне хотя бы на секунду покажется, что твоя отчаянная попытка добиться места под солнцем мне мешает, Он тебя не спасёт.

Лойд хмыкнул и внезапно вырвал руку из захвата, всем телом прижал красотку к стене и несильно, но ощутимо, сжал ее тонкую шею.

На мгновение в глазах девушки мелькнул испуг, а жених принцессы склонился к ее миленькому ушку и, едва касаясь его губам, прошептал:

– Милая, из нас двоих мне терять нечего. Как думаешь, кто опаснее, декоративная зверушка или загнанный в угол волк?

Глава 24-1"

"– Ваше Высочество… – жалобно позвала Николь.

До этого она стучала, шуршала, шкреблась, кашляла. И вот рискнула подать голос.

Я с трудом оторвалась от бумаг и подняла на фрейлину узнаваемый семейный взгляд, от которого все здравомыслящие люди должны вздрагивать и пытаться забиться в угол.

Николь опустила глаза и жалобно так напомнила:

– Аскольд, Ваше Высочество…

Твою ж коррозию…

Парень проявил себя невероятно самоотверженно, а потому стоило к нему приглядеться. Поскольку глядеть мне было особо некогда, а из подслушиваний и подсматриваний моих фрейлин полезного про плотника нашлось ровным счетом ничего, я справедливо рассудила, что пообедать с ним самый оптимальный вариант.

Ну и естественно, погребенная ежедневной текучкой, я про него забыла!

– Где? – мрачно спросила я, аккуратно складывая бумаги обратно в папки и записывая в блокноте, где остановилась.

– В зеленой гостиной, – ответила Николь, смотря на меня с плохо скрываемым любопытством.

– Что? – раздраженно спросила я, осматриваясь в зеркале. Теперь мне ежедневно приходилось с утра наводить красоту, так что придраться было не к чему.

– Ничего, – замотала головой фрейлина, пряча смеющиеся глаза и сжимая губы в тонкую полоску.

– Так уж и ничего? – для острастки я уперла руки в боки.

Николь картинно вздохнула:

– Первое свидание же, Ваше Высочество! Неужели не волнительно?

«Не первое», хотела поправить я, но промолчала. Все же о той ночи с Вальтером не стоило открыто заявлять направо и налево. И не то, чтобы я пеклась о своей девичьей чести, скорее мне просто не хотелось это ни с кем обсуждать.

Зеленая гостиная была самая маленькая, уютная, с огромным, хронически не закрывающимся балконом. Собственно, на балконе и должно было происходить это интересное мероприятие.