Кирион им охотно пользовался, а вот наш отец обладал уникальным даром пироморфоного металла и высекал искры с когтей. Матриарх сама никогда не прикуривала, а Даян никогда не курил. Я же к моменту дарения уже завязала с этой пагубной привычкой, а потому мой экземпляр жутко дорогого механического огнива, инкрустированного драгоценными камнями, валялся в ящике письменного стола вместе с разного рода канцелярской мелочевкой.

– Что принесло немало пользы нашему обществу, – благосклонно улыбнулась я и подумала о госзаказе от министерства обороны, а еще внушительной такой взятке от табачных компаний. – Кто хочет быть следующим?

Мгновение неловкого молчания и сразу несколько присутствующих выкрикнуло «Я! Я!»

– Октавий, прошу, – оскалилась я, помятуя об обеденной дискуссии.

Думалось мне, что уважаемый педагог словесности и письма сейчас похвастается какой-нибудь коллекцией редких книг или путешествиями в отдаленные монастыри ради знакомства с какими-то манускриптами. Я даже бы не удивилась, что это именно он ввязывался в нелегальную торговлю, лишь бы спасти ценный томик-другой из рук неграмотных невежд. Но, признаться честно, Октавию удалось меня шокировать.

С особой гордостью и чувством собственного достоинства он заявил:

– Мне пришлось драться на дуэлях из-за нескольких особо удачных эпиграмм.

Пока я соображала, как отреагировать на то, что сидящий тут признался в нарушении закона, запрещающего аристократам скрещивать клинки, за меня уже ответили:

– А ты, я вижу, этим особо гордишься, да? – спросил Грегор, вояка.

– Естественно. Я же вышел из них победителем, – высокомерно ответил преподаватель словесности и письма.

– Ну так бросил бы бумагу марать, да подался бы на Фронтир. Там такие таланты всегда нужны.Регулярно.

Я помрачнела. Потери на Фронтире действительно были регулярные, и в основном гибли там как раз такие необстрелянные благородные идиоты.

– Не помню, чтобы разрешил обращаться ко мне на «ты». Вам бы не помешало образование, хотя бы среднее, – попытался парировать Октавий.

А это задело уже мою наследную персону.

– Среднее образование в моей стране обязательное и бесплатное для всех, Октавий, – заметила я. – Хотите сказать, система образования не работает?

– Нет, Ваше Высочество, – нервно сглотнул Октавий.

То, что система образования работала не идеально, я знала и без этого умника. Но говорить при мне, что она не работает вообще, весьма смелое заявление. Я бы даже сказала смелое на грани слабоумия.

– Должна напомнить вам, Октавий, и всем присутствующим, что не существует ни одной причины для аристократов драться на дуэлях, равно как и для всех прочих граждан моей страны обнажать сталь в мирное время.

Женихи молчали, Октавий сердито сопел.