Кажется, это замети Рейнард, и вместо следующего бокала вина я получила омерзительно крепкий кофе без сахара, но со сливками.

Когда все дожевали, я пересела в уютный диванчик, начала цедить кофе и наблюдать за женихами. Задача была простая – переставить стол, чтобы освободить место и всем усесться вокруг меня.

Франклин решил, что он может раздавать указания и раздавал их. Его, естественно, никто не слушал. Саймон просто самоустранился от процесса, поспешив занять место рядом со мной. Правда, стул, который он хотел переставить, был слишком тяжеловат, и предмет мебели пришлось волочить с неприятным звуком.

Маневр не остался незамеченным, и присутствующие естественно предъявили Саймону. Натаниэль и Лестер предъявляли громче всех.

Балаган бы продолжался еще долго, но Вальтер, Рейнард, Аскольд и Грегор самоорганизовались и сдвинули-таки этот многострадальный стол. А потом все расселись, на ходу оправдываясь, что они и сами бы могли, да отвлеклись. С завидным упорством Саймон слова оказался сидящим рядом со мной. Но Рейнад был неумолим:

– Без шансов, парень, – положив руку на спинку его стула заявил кошмар всей моей студенческой жизни.

В глазах инженера вспыхнула такая искренняя ненависть, что на мгновение мне показалось – быть потасовке. Но нет, Эванс встал и с максимальным достоинством направился куда-то. Подозреваю, что направился оскорбленный в лучших чувствах парень на выход, но его внезапно остановил Аскольд и уступил свое место на втором круге."

"Я наблюдала за происходящим с нехорошим любопытством. Если бы Аскольд заявил, что отбор не для него, это послужило поводом остановить все мероприятие в принципе.

Но не сковалось.

Аскольд подошел и уселся на пол прямо передо мной. Присутствующие обалдели.

– А что, так можно было? – сдавленно пискнул Саймон.

– Почему нет? – пожал плечами Аскольд. – Ты хотел сесть рядом, а я просто хотел быть рядом. У каждой задачи свое решение.

Парни растерянно переглянулись, а я искренне улыбнулась сидящему на полу Аскольду:

– Мне нравится.

Кажется, можно было услышать, как у некоторых присутствующих завистливо скрипнули зубы.

– И тем не менее, – я обратилась ко всем, – Саймонд так стремился оказаться ближе ко мне, что его упорство нельзя проигнорировать.

Друг мой, вам выпал шанс первым рассказать один факт о себе.

Тощий инженер выпрямился, расправил плечи, придал себе вид максимально горделивый, насколько это вообще было возможно в его положении, и сообщил:

– Механическое огниво изобрел и запатентовал я.

Факт был интересный и совершенно бесполезный. Я и так была в курсе, что семья Эвансов изобрела механическое огниво, хотя бы потому что они презентовали по одному всем членам королевской семьи.